Ngorongoro Crater: Welcome to Noah‘s Ark of Africa! / Ngorongoro Crater: Willkommen in der Arche Noah Afrikas!

Breath-taking, the view...
Atemberaubend, der Ausblick...

... onto Noah's Ark of Africa:
... auf die Arche Noah Afrikas:

Welcome to the Ngorongoro Crater!
Willkommen im Ngorongoro Crater!

Where zebras are fighting boisterously, ...
Hier kämpfen Zebras übermütig, ...

... a wildebeest is larking around playfully, ...
... tollt ein Gnu ausgelassen herum, ...

... African crowned cranes parade majestically through the tall grass...
.... stolzieren Kronenkraniche majestätisch durch das hohe Gras... 

... and the hyena is obviously too saturated to pose a serious threat to the zebras.
... und ist die Hyäne wohl derzeit zu gesättigt, um eine echte Gefahr für die Zebras darzustellen.

Let‘s face it: Goosebumps are terrific! Alas nowadays we get them far too rarely, don‘t we? Now imagine the following: Bernd, Claudia, Martin and I are standing on the crater rim of the Ngorongoro, looking down at the gorgeous landscape which is extending in the mild light of the late afternoon sun, just in front of our eyes. At this very moment  we get.... yes, exactly,    g o o s e b u m p s  - , in fact all four of us. That is how beautiful it is here!

The eighth wonder of the world...

The Ngorongoro crater is located 190 km west of Arusha. With its 16 x 20 km, the crater is the world's largest unbroken caldera. Its rim is an astounding 2,286 meters above sea level, the crater itself is 600 m deep - a huge amphitheater with an impressing abundance of species. The Ngorongoro is one of the most densely crowded game reserves in the world - just a breath-taking place! It is often referred to as the eighth wonder of the world.

... comes at a price

Of course this attracts visitors from all over the world (such as us, too;-)) magically, meanwhile about 450,000 - per year. They are not undeterred by the expensive park fees. At the moment the fees per day amount to: 50 USD per person for the Ngorongoro Conservation Area (which you have to pass in order to come to the crater) + 50 USD per person for the crater = 100 USD pP/per day. Plus fee for the vehicle, which is for a car with foreign licence plate 50 USD for the Conservation Area and another 200 USD for the crater. In other words: the fees for 2 persons with a car/foreign licence plate in the crater add up to USD 450 - for one day! Yes, you read correctly;-)! After all you can stay in the crater for a whole day (!) and not just half a day, as described in several sources which obviously refer to a regulation of the past. BTW: There will be an increase in the fees effective from 1st July 2013. Will this restrain someone from visiting the crater;-)?

Be that as it may, there is hardly any species of the East African wildlife which we do not see live this day in the crater. It is nearly like being in a zoo, with a subtle distinction: these animals live in their natural habitat, means they are running free:-)!

Thrilling moments

In the afternoon we even witness an amazing spectacle: behind a hill six lions must have tried to isolate a buffalo from its herd. At least the herd chases the lions away, exactly in direction of our vehicle. All of a sudden the lions turn around. They run square to the buffalos. The buffalos counter-attack, and this is going back and forth another few times. Absolutely thrilling, even so much so that we nearly forget to take out our cameras. Thankfully the encounter comes to an end without bloodshed (this is me saying so, since I do not need any kill for a perfect safari). Eventually the buffalos make off, while the lions, spread in the gras, enjoy a late siesta.

Lion Project worthy of support

Speaking of lions: alas there are just 52 of them left in the Ngorongoro Crater. Reason enough for NABU International - Foundation for Nature (the international department of the Naturschutzbund Deutschland) to protect these magnificent animals by supporting the 'Serengeti Lion Project'.  Dr. Barbara Maas, Head of International Species Conservation at NABU International, has recommended the project to me already a while ago, and I can only confirm: it is an exciting one, and worthy of support. Do you want to read more about the lions and the project? Then please check NABU International - Lions, NABU International - Lions - News and 'Serengeti Lion Project'.

Meanwhile you surely know what to think about us and the so called coincidences. Hence you too will not be surprised to read that some days later in a restaurant we encounter Ingela Jansson. She is Field Biologist of the .... exactly: 'Serengeti Lion Project', and the main contact person for Barbara. She gladly updates us. Well, what can I say? May be: That is probably how it should be:-)!

The lion is running square to the buffalos...
Der Löwe läuft auf die Büffel zu...

... but is turning back soon afterwards, since now the buffalos (coming from the left, 
alas not in the picture) are heading his way... 
.... macht jedoch kurz danach kehrt, weil die Büffel (von links, leider nicht im Bild) auf ihn zukommen...

... but what of it? then it is cuddling time...
... was soll's, dann wird eben ein wenig geschmust...

... this delightful expression says it all, right?...
... dieser genussvolle Blick sagt doch alles, oder?...

Poor guy. He has no other choice but to watch the couple enviously.
... da kann man(n) nur neidisch hinüber blicken

Ngorongoro Crater: Willkommen in der Arche Noah Afrikas!

Seien wir mal ehrlich: Gänsehautfeeling ist klasse! Das haben wir heutzutage viel zu selten, oder? Umso schöner, wenn es dann doch wieder mal passiert. Heißt für Bernd, Claudia, Martin und mich konkret: Wir stehen am Kraterrand des Ngorongoro, blicken auf eine traumhaft schöne Landschaft hinunter, die sich vor unseren Augen im sanften Spätnach-mittagslicht erstreckt. Und vor Rührung bekommen wir .... ja, genau, G ä n s e h a u t :-) - und zwar alle vier. Soooo wunderbar ist es hier! 

Das achte Weltwunder...

Der Ngorongoro Crater liegt 190 km westlich von Arusha entfernt. Mit seinen 16 x 20 km Ausmaßen ist er der größte unzerstörte Kraterkessel der Welt. Der Kraterrand befindet sich auf einer durchschnittlichen Höhe von 2.300 m, der Krater selber liegt fast 600 m tiefer - ein riesiges Amphitheater mit einem beeindruckenden Artenreichtum und einer unglaublich hohen Tierdichte: einfach ein atemberaubender Ort! Nicht umsonst wird er oftmals auch als achtes Weltwunder bezeichnet.

... hat seinen Preis

Das zieht Besucher aus aller Welt (uns eingeschlossen;-)) natürlich magisch an. Rund 450.000 sind es inzwischen - jährlich. Sie lassen sich von den hohen Park-Gebühren nicht abschrecken. Diese betragen zur Zeit pro Person pro Tag: 50 USD für die Ngorongoro Conservation Area (in die man fahren muss, um überhaupt zum Krater zu gelangen) + 50 USD für den Krater selber = 100 USD/pP/pro Tag. Zzgl. der Gebühr für das Fahrzeug - bei einem mit ausländischem Kennzeichen sind das: 50 USD für die Conservation Area + 200 USD für den Krater. D.h. alles in allem kostet ein Tag im Krater für 2 Personen mit eigenem Fahrzeug und ausländischem Kennzeichen 450 USD! Ja, ihr lest richtig;-)! Dafür kann man immerhin einen ganzen Tag lang (!) im Krater bleiben, und nicht, wie manchmal geschrieben und wohl eine Zeit lang gehandhabt, sogar nur 1/2 Tag. Ach, übrigens, für 1. Juli 2013 ist eine Preissteigerung angekündigt. Ob die wohl jemanden abhält;-)?

Es gibt jedenfalls kaum eine Spezies der ostafrikanischen Tierwelt, die wir an unserem Tag im Krater nicht live erleben. Beinah so wie im Zoo, könnte man meinen, nur mit dem feinen Unterschied, dass die Tiere hier in ihrer natürlichen Umgebung leben, und somit frei:-)!  

Filmreife Szene

Am Nachmittag werden wir dann auch noch Zeugen eines besonderen Schauspiels: Sechs Löwen haben wohl zuvor hinter einem Hügel versucht, einen Büffel aus seiner Herde zu isolieren. Jedenfalls vertreibt die Herde das Löwenrudel, und zwar genau in Richtung unseres Fahrzeugs. Plötzlich drehen die Löwen um. Sie laufen wieder auf die Büffel zu. Die Büffel setzen zum Gegenangriff an, und so geht es ein paar Mal hin und her. Absolut spannend - sogar so sehr, dass wir erst zu spät zu unseren Kameras greifen. Glücklicherweise geht das Ganze unblutig aus (sage ich, denn ich brauche keinen „kill“ für ein perfektes Safari-Erlebnis). Die Büffel verziehen sich irgendwann, während die Löwen, verteilt im Gras, eine späte siesta genießen.

Unterstützenswertes Löwen-Projekt

Apropos Löwen: Leider gibt es nur noch 52 von ihnen im Ngorongoro Krater. Grund für  die NABU International Naturschutzstiftung (die international tätige Tochterstiftung des Naturschutzbundes Deutschland), sich für ihren Schutz einzusetzen. Dr. Barbara Maas, Leiterin Internationaler Artenschutz der NABU International, hat mir das von ihnen geförderte 'Serengeti Lion Project'  schon vor einiger Zeit ans Herz gelegt, und ich kann nur sagen: es ist wirklich spannend und unterstützenswert. Wollt ihr mehr über die Löwen und das Projekt lesen? Dann schaut doch bitte mal unter NABU International - Löwen und NABU International - Löwen - Meldungen und direkt auf der Website des 'Serengeti Lion Project'.

Ihr wisst ja sicherlich inzwischen, wie das mit uns und den sogenannten Zufällen ist. Daher wundert es auch euch bestimmt nicht, dass wir einige Tage später in einem Restaurant auf Ingela Jansson treffen. Sie ist Field Biologist im ... genau: 'Serengeti Lion Project', und Hauptansprechpartnerin von Barbara. Gerne gibt sie uns ausführlich das allerneueste Update. Was soll ich da noch sagen? Vielleicht: Es soll einfach so sein:-)!

On the way into the crater
Auf dem Weg in den Krater

Flamingos in the distance
Flamingos in der Ferne

Sceptical observers, or rather real curious ones?
Skeptische Beobachter, oder doch eher wirklich neugierige?

The springbok baby is not older than just a few days...
Das Springbok-Baby ist erst einige Tage alt...

.... and near to its mum much better protected than before 'out on a limb'.
... und in der Nähe seiner Mutter deutlich besser aufgehoben als zuvor allein auf weiter Flur.

Hi, I am Mr. Spok Junior.
Hi, ich bin Mr. Spok Junior.

For one animal it is the sought-after watering place, for another a pleasant bathing site.
Für den einen ist es die ersehnte Tränke, für den anderen eine angenehme Badestelle.

Many viewers will surely see just a hyena, however some will spot even more?
It is a 'hearted' discovery anyway;-).
Viele sehen hier sicher nur eine Hyäne, doch einige entdecken vielleicht auch mehr?
Es ist jedenfalls eine 'herzige Angelegenheit':-).

Pecking synchronously
Picken im Gleichtakt

Proud drake
Stolzer Enten-Vater

'It is our obligation to save rhinos' is written on a signboard at the crater rim. 
Yes, please! 
.... and let us please also help the elephants, lions & all the other endangered species!!
'Es ist unsere Verpflichtung, die Nashörner zu retten' steht mahnend auf einem Schild am Kraterrand.  
Ja, bitte! 
... und lasst uns bitte auch den Elefanten, Löwen & anderen gefährdeten Tierarten helfen!!

Pity, it is already over. We are driving through tropical rainforest out of the crater.
Schade, schon vorbei. Durch tropischen Regenwald fahren wir wieder aus dem Krater heraus.