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| More than 80 % of Gabon is covered in tropical rainforest. Gabun ist zu über 80 % von tropischem Regenwald bedeckt. |
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| Crater in Gabon Krater in Gabun |
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| Made by termites Termitenbau |
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| In Franceville |
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| Oklo, the only known natural nuclear reactor on Earth, about 1.7 or even 2 billion years old, in Gabon Oklo, der einzige bekannte natürliche Kernreaktor der Erde, 1,7 oder gar 2 Millionen Jahre alt, in Gabun |
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| On site - Oklo, or: nothing to see 😔 Vor Ort - Oklo, oder: Wie du siehst, siehst du nix 😔 |
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| Endless rainforest in Gabon Endloser Regenwald in Gabun |
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| Lastoursville |
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| Main road in Lastoursville Hauptstraße in Lastoursville |
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| Market stalls in Lastoursville Marktstände in Lastoursville |
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| Gold nuggets, a mean of payment Goldnuggets, ein Zahlungsmittel |
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| As Tourists a little attraction in Lastoursville Als Touristen eine kleine Attraktion in Lastoursville |
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| Yussof, the espresso expert Yussof, der Expresso-Experte |
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| Such a pleasure, Yussof's expresso in Lastoursville Was für ein Genuss, Yussofs Espresso in Lastoursville |
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| Terrible sight, those trucks with old giant trees Schrecklicher Anblick, diese Transporter mit alten Baumriesen |
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| Village La Lopé Im Ort La Lopé |
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| ... all those majestic tree giants felled 😢 ... all diese stattlichen Baumriesen gefällt 😢 |
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| Lope NP, alas no wildlife to be seen Lope NP, leider keine Wildtiere zu sehen |
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| Beach of Libreville Strand von Libreville |
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| The king of Libreville, the right one of course 😉 - at the airport, on our way to São Tomé Der König von Libreville, der rechte natürlich 😉 - am Flughafen, auf unserem Weg nach São Tomé |
Easy border crossing to Gabon
The border crossing was easy and as Germans we did not need a visa for Gabon (new regulation). The journey was relaxed on a freshly paved road through an agricultural, unspectacular area to Franceville. The country's second-largest city lies in the middle of a hilly, green landscape. However, apart from a nice patisserie, there was nothing worth seeing for us.
"Meet Oklo, the Earth's Two-billion-year-old only Known Natural Nuclear Reactor"!
A friend of ours in South Africa, nuclear physicist, had drawn our attention to a special feature in Gabon before the start of this tour. There is a natural nuclear reactor around 100 km north-west of Franceville. In fact it is even more: IAEA: "Meet Oklo, the Earth’s Two-billion-year-old only Known Natural Nuclear Reactor"!! Of course we had to go there. However, there was nothing on site, not even a little sign, although we got the accurate coordinates. Pretty disappointing!
Where people still pay with gold
Shortly before sunset we came to Lastoursville, a quaint little town on a wide river in the middle of the rainforest. Lots of timber trucks were parked there, waiting for an early departure the next morning. Along the main street there were all sorts of shops for everyday needs. First we had a beer in a typical African bush bar with cool West African music. We got to know a nice German-speaking Tunisian, owner of a wholesale business in town. He told us, among others, that in a neighbouring town (gold diggers' area) about 200 km to the north, dealers sometimes get paid with gold nuggets and he showed us some pictures. The dealers usually fly to Dubai with the gold to buy some goods.
Beautiful rainforest, but tortuous route
The next morning as we were leaving, someone friendly called out "espresso - cappuccino" to us. We stopped at Yussof’s place, a guy from Niger. He made a good doppio for us with an old espresso machine. After an interesting conversation we started again. The good tar road soon turned into a red bush road. Through dense, beautiful rainforest, the road meandered west through mountainous areas along a river. After two hours of driving, the track became a rocky stretch. It took us more than six hours to cover about 150 km. Tired and unnerved, we arrived in the dark in the village of La Lopé, where several logging trucks were stopping for the night. In an extremely rustic 'bush restaurant' we ordered fish with rice and beer. Usually that is not Christin's thing at all, but this time she did not protest. It would have been useless anyway, since this was the best place on site. We spent the night with loud bar music blaring until the early hours of the morning.
Disappointing Lopé NP
The drive the other day through the adjacent Lopé National Park was a disappointment: we spotted just four forest buffaloes - that was all. Unfortunately, we did not get to see the beautiful and rare mandrill monkeys. We continued for five hours on a stony, potholed road to a crossroads towards Libreville, capital of Gabon. The first few kilometres were relaxing on a new tar road, but then it was getting bad again: With an average speed of 10-20 km/h we drove in a stop-and-go slalom around the potholes with oncoming vehicles ... and yes, even every stony pothole-bush road was better! Salvation after four hours - shortly before Libreville the road was freshly tarred.
Libreville
Libreville turned out to be an almost typical African city. Dirty, dusty and noisy, but in contrast to others not nearly as hectic. We tested the good restaurants and enjoyed the morning coffee with baguettes in a French patisserie, visited some other places by the ocean - and decided at short notice on a ten days trip to São Tomé 🇸🇹, a small tropical island about 250 km of Libreville in the Gulf of Guinea. But more on that in the next update.
Leichte Einreise nach Gabun
Der Grenzübergang war einfach und als Deutsche brauchten wir für Gabun kein Visum (neue Regelung). Die anschließende Fahrt ging über eine frisch geteerte Straße durch eine landwirtschaftliche, unspektakuläre Gegend relaxt nach Franceville. Die zweitgrößte Stadt des Landes liegt inmitten einer hügeligen, grünen Landschaft. Allerdings gab es für uns außer einer netten Patisserie nichts Sehenswertes.
Oklo, der 2 Mrd. Jahre alte, einzig bekannte natürliche Kernreaktor der Erde!
Von einem Freund aus Somerset West (Nähe Kapstadt), Doktor der Kernphysik, wurden wir vor unserer Abreise auf eine Besonderheit in Gabun aufmerksam gemacht. Rund 100 km nordwestlich von Franceville gibt es nämlich einen natürlichen Atomreaktor. Genauer gesagt handelt es sich laut IAEA (Internationale Atomenergiebehörde) um "Oklo, den 2 Mrd. Jahre alten, einzigen bekannten natürlichen Kernreaktor der Erde". Da mussten wir auf jeden Fall hin. Allerdings war vor Ort nichts davon zu erkennen, nicht mal ein kleines Hinweisschild. Und wir waren an der richtigen Stelle, denn unser Freund hatte uns die genauen Koordinaten mitgegeben. Sehr enttäuschend war das!. Allerdings gibt es einen spannenden Artikel von ihm dazu: "Ein natürlicher Atomreaktor - unerhört!".
Wo noch mit Gold bezahlt wird
Kurz vor Sonnenuntergang kamen wir nach Lastoursville, einen urigen kleinen Ort an einem breiten Fluss inmitten des Regenwaldes gelegen. Hier standen viele Holzlaster und warteten auf eine frühe Weiterfahrt am nächsten Morgen. Entlang der Hauptstraße befanden sich alle möglichen Geschäfte für den täglichen Bedarf. Wir tranken erstmal ein Bier in einer typisch afrikanischen Buschkneipe mit schöner westafrikanischer Musik und lernten einen netten deutschsprachigen Tunesier kennen, Besitzer eines Großhandels im Ort. Er erzählte uns u.a., dass im Nachbarort (Goldschürfer-Gegend) ca. 200 km nördlich ein befreundeter Händler ab und an mit Goldnuggets bezahlt wird und zeigte uns dazu einige Fotos. Die Händler fliegen dann mit dem Gold nach Dubai und kaufen dafür Waren ein.
Marterstrecke durch traumhaften Regenwald
Am nächsten Morgen bei der Abfahrt rief uns jemand freundlich „Espresso - Cappuccino“ zu. Wir stoppten und kehrten bei Yussof aus dem Niger ein. Er zauberte für uns aus einer alten Espressomaschine einen guten Doppio. Nach einer interessanten Konversation ging es los. Die gute Teerstraße ging bald in eine rote Buschpiste über. Durch dichten, wunderschönen Regenwald schlängelte sich die Straße in bergigen Gegenden entlang eines Flusses Richtung Westen. Nach zwei Fahrstunden wurde die Piste zu einer steinigen Marterstrecke. Für die über 150 km benötigten wir mehr als sechs Stunden. Gerädert und entnervt kamen wir im Dunkeln in dem Dörfchen La Lopé an, wo jede Menge Holzlaster für die Nacht pausierten. In einem äußerst rustikalen ‚Busch-Restaurant’ orderten wir Fisch mit Reis und Bier - normalerweise überhaupt nicht Christins Ding. Aber diesmal protestierte sie nicht. Das hätte auch nichts genützt, denn dies war der beste Platz vor Ort. Wir übernachteten bei lauter Kneipenmusik, die bis in den frühen Morgenstunden dröhnte.
Enttäuschender Lopé NP
Die Fahrt am anderen Tag durch den angrenzenden Lopé Nationalpark war leider eine Enttäuschung: Wir sahen vier Waldbüffel - das war’s. Die schönen und seltenen Mandrill Affen bekamen wir bedauerlicherweise nicht zu Gesicht. Weiter ging es für fünf Stunden über eine steinige Schlaglochpiste bis zu einer Kreuzung Richtung Libreville, Hauptstadt von Gabun. Die ersten Kilometer waren erholsame neue Teerstraße, aber dann ging es los: Mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von ca. 10-20 km/Std. fuhren wir im stop-and-go mit entgegenkommenden Fahrzeugen Slalom um die Schlaglöcher … und ja, da war jede steinige Schlaglochbuschpiste noch besser! Nach vier Stunden kam die Erlösung - vor Libreville war die neue Teerstraße fertig.
Libreville
Libreville entpuppte sich als fast typische afrikanische Großstadt. Dreckig, staubig und laut, aber im Gegensatz zu anderen längst nicht so hektisch. Wir testeten die guten Restaurants und genossen den morgendlichen Kaffee mit belegten Baguettes in einer französischen Patisserie, machten Ausflüge zu einigen anderen Stellen am Atlantik - und entschlossen uns kurzfristig zu einem zehntägigen Trip nach São Tomé 🇸🇹, einer tropischen kleinen Insel, ca. 250 km vor Libreville im Golf von Guinea gelegen. Aber dazu mehr im nächsten Update.
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