Rwanda, or: What We Humans are Capable off / Ruanda, oder: Wozu wir Menschen fähig sind

Happy and surprised faces: It looked like tourists do not come
often along this road in Rwanda
Überraschte und strahlende Gesichter: anscheinend wird diese Straße
in Ruanda kaum von Touristen befahren

Carrot high season in Rwanda
Karotten-Hochsaison in Ruanda

Rwanda, "land of a thousand hills"
Ruanda, "Land der tausend Hügel"

Lake Kivu on the border between Rwanda and the DRC - scenic,
but the most dangerous lake on Earth.
Why? Please see below...
Der Kivu-See im Grenzgebiet zwischen Ruanda und der Demokratischen
Republik Kongo. Malerisch, doch der gefährlichste See der Welt.
Warum? Siehe unten...

Strong statement! And no empty promises in Rwanda, as e.g. plastic bags
are banned here since 2006.
Starkes Statement! Und keine leeren Versprechungen in Ruanda,
denn hier sind z.B. Plastiktüten bereits seit 2006 verboten.

Genocide 1994, that is probably what comes up first when we think of the little land-locked country in East Africa. Incredible, what humans are capable off, right? In the 'Land of a Thousand Hills' you are very much aware of it.

Capable of killing. In just three months, an estimated 800 000 to one million Tutsis and some moderate Hutus were slaughtered by members of the Hutu majority. That was almost 75% of the entire Tutsi population in Rwanda.

Capable of looking away. Why did the international community not stop the genocide?

 

Forgiving

But also capable of forgiving! Rwanda is one of Africa's most densely populated countries. Here families of victims are often living next door to killers, knowing exactly what happened in the past, but trying to build a common future.

People in Rwanda are friendly and helpful, yet more reserved than in other countries. There is a certain oppressive atmosphere in the air; not surprising at all, yet to be felt clearly, especially in comparison with other African countries.

More than once we met people with huge machete scars on their head. In this way the atrocities are still omnipresent, even for non-effected persons.

Surprising

Yet we were also pleasantly surprised: the country is currently undergoing great change, and is one of the most advanced countries in Africa. Education is a matter of the highest importance. Throughout the country you find new schools and roads. In Kigali, the capital of Rwanda, you have to remind yourself that you are in the midst of Africa. The city is cleaner than some German ones, and has a modern infrastructure with contemporary architecture. Traffic there is well regulated and you find plenty of well-dressed people.

Exemplary

Each last Saturday of the month the Rwandans have to participate in the so-called Umunganda, the monthly community work. That can be cleaning up the towns, but often also includes infrastructure development and environmental protection. BTW: In 2006 Rwanda banned plastic bags. Sometimes even at the border luggage will be checked. That is exemplary! When will other nationsn follow Rwanda's lead, e.g. the developed countries?

Kigali, the capital of Rwanda: very clean, ...
Kigali, die Haupstadt Ruandas: sehr sauber, ...

... with a well regulated traffic, for African standards,...
... mit einem für afrikanische Verhältnisse geregelten Straßenverkehr...

... colorful restaurants...
... bunten Restaurants...

... a wide range of local fruits,...
... einer großen Auswahl an regionalen Früchten,...

... but here they were just kidding, or what?
... aber hier war offensichtlich ein Spaßvogel am Werk, oder wie?

Ruanda, oder: Wozu wir Menschen fähig sind

Völkermord 1994 - das ist das erste, was einem wohl einfällt, wenn man an das kleine Binnenland in Ostafrika denkt. Ist es nicht unfassbar, wozu Menschen fähig sind? Das wird einem im "Land der tausend Hügel" besonders deutlich vor Augen geführt.

Fähig zum Morden. Innerhalb von nur drei Monaten töteten Angehörige der Hutu-Mehrheit zwischen 800.000 und einer Million Tutsis und moderate Hutus und löschten somit 75% der Tutsis im Lande aus.

Fähig zum Wegschauen. Warum hat die internationale Staatengemeinschaft damals nicht rechtzeitig eingegriffen?

 

Verzeihen 

 

Aber auch fähig zum Verzeihen! Ruanda ist eines der Länder mit der höchsten Bevölkerungsdichte in Afrika. Da leben die Familien der Opfer mit den Tätern oftmals Tür an Tür, wohlwissend und trotzdem um eine gemeinsame Zukunft bemüht.

Die Menschen in Ruanda sind sehr nett und hilfsbereit, doch zurückhaltender als in den anderen Ländern. Es liegt eine gewisse Bedrückheit über dem Land. Natürlich kein Wunder, doch spürbar, besonders, wenn man es mit anderen afrikanischen Regionen vergleichen kann.

Öfter trafen wir auf Menschen, dere Köpfe von langen Narben gezeichnet waren. So sind die Gräueltaten selbst für Nicht-Betroffene noch lange allgegenwärtig.

 

Überraschend 

 

Was uns positiv überrascht hat: Das Land ist spürbar im Aufbau begriffen und zählt zu den fortschrittlichsten Afrikas. Bildung wird groß geschrieben. Überall entstehen neue Schulen und Straßen. In der Hauptstadt Kigali muss man sich ab und an bewusst machen, dass man mitten in Afrika ist. Sie ist sauberer als manche deutsche Stadt, mit moderner Infra- und Straßenstruktur, Neubauten in zeitgenössischer Architektur, einem geregelten Straßenverkehr und erstaunlich vielen gut gekleideten Menschen.

 

Vorbildlich

 

Jeden letzten Samstag im Monat sind die Ruander zu gemeinnütziger Arbeit aufgerufen. Das kann Straßenfegen und Müllaufsammeln sein (Ruanda ist inzwischen bekannt für seine Sauberkeit), aber auch für einen sozialen oder ökologischen Zweck. Und: Seit 2006 besteht im gesamten Land ein Verbot von Plastiktüten. Selbst bei der Einreise ins Land werden Kontrollen durchgeführt. Wirklich vorbildlich! Wann folgen andere Länder, zum Beispiel die Industriestaaten?

New tarred road with streetlighting, somewhere in Rwanda
Neue Teerstraße mit Straßenbeleuchtung, irgendwo in Ruanda

Rice growing ...
Reisanbau ...

... in rural areas
... im ländlichen Gebiet

Typical roof design in the country
Typische Dachgestaltung im Lande

In Gisenyi: DRC within our reach
In Gisenyi: DR Kongo zum Greifen nahe

And don't forget: We were here in the midst of Central Africa!
Nicht vergessen: Wir waren hier mitten in Zentralafrika!

Lake Kivu - scenic, but the world's most dangerous lake, as it harbours a
vast amount of dissolved carbon dioxide and methane.
Der malerische Kivu-See - sein Schein trügt. Er gilt als der gefährlichste
See der Welt, denn tief unter der Oberfläche schlummern
Millarden Kubikmeter Kohlendioxyd und Methan.

I was relieved leaving lake Kivu - any idea why?
Ein wenig erleichtert war ich schon, als wir den Kivu-See verließen.
Warum bloß nur?