Congo: Through Brazzaville In the Evening By Foot! / Kongo: In Brazzaville abends zu Fuß unterwegs!

With remarkable holes, but at least made out of steel,
this bridge on our way to Brazzaville
Mit beachtlichen Löchern, aber wenigstens ist sie aus Stahl,
die Brücke auf dem Weg nach Brazzaville

The skyline on the horizon belongs to Kinshasa, capital of the DR Congo.
Kinshasa and Brazzaville are the closest two capital cities in the world,
separated just by the Congo river.
Die Skyline am Horizont gehört zu Kinshasa, Hauptstadt der Demokratischen
Republik Kongo. Kinshasa und Brazzaville sind die beiden am engsten
zusammenliegenden Hauptstädte der Welt, getrennt nur durch den Kongo.

The Hippocampe Hotel, our secure 'campsite' in Brazzaville
Das Hippocampe Hotel, unsere sichere 'Campsite' in Brazzaville

You don't want to get in trouble with 'our'
security guy at the hotel, ...
Mit 'unserem' Sicherheitsmann im Hotel
willst du keinen Ärger bekommen, ...

... neither with his dangerously looking (yet sweet) dog.
... auch nicht mit seinem gefährlich aussehenden
(jedoch lieben) Hund.

"In the evening by foot through Congo's capital? Certainly not us”, I would have said even recently, if someone had asked me. Fortunately no one asked, because I would have been wrong.

We are experiencing once again, how the idea of the foreign can hugely differ from the reality, since we do exactly that: We go by foot in the evening through Brazzaville, even more than once, and not out of necessity, but because we feel safe here, and we like to walk around even when it is getting dark. Yet, to calm you down: We dare to do so only after a few days, only after we have developed a certain feeling for the city. At first the unfamiliar strong presence of police and military is strange and rather dissuasive for me. But this feeling goes by quickly, especially after talks with some expats living here, who are - on the contrary - grateful for the resulting security.

No hippos at Hippocampe

Speaking of security: In cities, we are usually looking for secure places to stay with our camper. These are mainly campsites - but only in Eastern and Southern Africa. In Central and West Africa they hardly exist. Luckily we always find people with a heart - and the necessary space - for overlanders, like this time Olivier. He is the owner of the Hippocampe Hotel ("... but where are the hippos😏?") which is located in the inner city. The relevant embassies, restaurants and supermarkets are practically all within walking distance. Olivier is unfortunately on holiday in Vietnam, but we nevertheless get a place in the yard, with water and security, and here too, the offer is ’gratuit'. The Hippocampe is a famous meeting point for overlanders, so Martin hopes to meet some travellers. There are not that many around in this part of Africa.

With the charming Italian travellers Flavio (left) and Marco (right)
on the terrace of the Mami Wata Restaurant on the banks of the Congo river.
Mit den charmanten italienischen Reisenden Flavio (links) und Marco (rechts)
auf der Terrasse des Mami Wata Restaurant am Ufer des Kongos

On the first evening we just enjoy a drink in the open hotel restaurant (BTW with great Asian cuisine), when we all of a sudden hear the engine noise of another vehicle coming to the courtyard. It is a Unimog with Italian registration. Two charming southerners are getting out of the truck. Marco from Milano travels through Africa leg by leg - sometimes joined by his wife, sometimes by a friend, like this time by Flavio. The two are on their way to the south and stay only for two nights. Enough for the exchange of some valuable travel tips.

In best mood: Sweta and Andreas with their 'mobile home'
Bestens gelaunt: Sweta und Andreas mit ihrem 'Wohnmobil'

Andreas and Sweta also come around. The young couple with its Renault Duster is on the way back from Saudi Arabia to Austria, with a ’little’ detour via Africa! They scheduled eight months for their trip, hence they are quickly back on the road to the north. Well, these are all encounters we have with travellers in Brazzaville.

Funny encounters

However, we also get to know some other open, helpful, funny people, like Ali from Lebanon, who spent half of his life in Germany and works now in Congo. Or Felin, who calls us in the Hippocampe from behind: "Hey folks, I am told that some fellow Germans are sitting here. I just want to quickly say hello, since me too, I am a German." We turn around, and - quite surprised - immediately a second time, for whoever speaks to us in perfect German is a black. He laughs heartily about it and tells us that he has fled from Rwanda at a young age. In Göttingen, he studied forestry science, where he also did his doctor’s degree. Currently he is running a conservation project for the WCS (Wildlife Conservation Society) at Lac Télé in the north-east of the Republic of the Congo.

What a fabulous service! John James from the Embassy of Cameroon in Brazzaville
insists on bringing our visas to the Hippocampe himself,
since he is highly interested in looking at our camper.
Was für ein fantastischer Service! John James von der Kameruner Botschaft in Brazzaville
besteht darauf, uns unsere Visas höchstpersönlich ins Hippocampe zu bringen.
Er will nämlich unbedingt unseren Camper sehen.

Afterwards, while we have a beer together, John James simply has to phone
his wife and brother in Cameroon to tell them about his new German friends
with this stunning camper - too funny!
Als wir anschließend bei einem Bier zusammensitzen, muß John James
unbedingt seine Frau und seinen Bruder in Kamerun anrufen und ihnen
von seinen neuen deutschen Freunden mit dem tollen Wohnmobil erzählen
- zu lustig!

Getting our visas for the next two countries Gabon and Cameroon is uncomplicated, but still takes a few days in Brazzaville, which for an African city is quite charming. We don’t mind to wait, since thanks to the culinary influence of the French and Lebanese the town offers some nice, good coffeshops and restaurants. So we are 'well-nourished', when we leave Brazzaville on our way to the north of the country.

Martin in front of the statue of Pierre Sarvognan de Brazza, after whom...
Martin vor der Statue des Pierre de Brazza, nach dem...

... the city was named
... die Stadt benannt ist

It looks like in this part of Africa each town has its own colour
for the taxis. In Brazzaville they are green.
Anscheinend haben in diesem Teil Afrikas Taxis in jeder Stadt
eine andere Farbe. Grün sind sie in Brazzaville.

A 'small' delivery of mattresses in front of the city hall
Eine 'kleine' Matratzen-Lieferung vor dem Rathaus der Stadt

Fresh fruits and veggies on the local market
Frisches Obst und Gemüse auf dem lokalen Markt

Plastic bags are forbidden in the Republic of the Congo.
Hence we find interesting kinds of other bags (yet none out of paper) here,
even 'Lesen ist Kino im Kopf'-bags in a French supermarket.
Plastiktüten sind in der Republik Kongo verboten.
Daher gibt es alle möglichen anderen Tüten (allerdings keine
Papiertüten) hier, sogar die Variante 'Lesen ist Kino im Kopf'
in einem französischen Supermarkt!

Kongo: In Brazzaville abends zu Fuß unterwegs

“Abends zu Fuß durch Kongos Hauptstadt? Bestimmt nicht wir”, hätte ich noch vor Kurzem gesagt, wenn mich einer danach gefragt hätte. Zum Glück hat niemand gefragt, denn ich hätte mich mit meiner Einschätzung gewaltig vertan.

Aber so erfahren wir selber wieder einmal, wie sehr sich die Vorstellung von der Fremde unterscheiden kann von dem, was man tatsächlich erlebt. Denn wir tun genau das: Wir gehen abends durch Brazzaville, sogar mehrfach, und nicht aus Not heraus, sondern weil wir uns sicher fühlen hier, und gerne auch abends ein wenig bewegen wollen. Doch zu eurer Beruhigung: Wir wagen diese Schritte erst nach einigen Tagen, erst, nachdem wir ein Gefühl für die Stadt entwickelt haben. Zuerst finde ich nämlich die für uns ungewohnt starke Polizei- und Militärpräsenz befremdlich und eher abschreckend. Doch das Gefühl legt sich rasch, besonders nach Gesprächen mit einigen hier lebenden Expats, die - ganz im Gegenteil - dankbar sind für die daraus resultierende Sicherheit. 

Keine Hippos im Hippocampe

 
Apropos Sicherheit: In Städten stehen wir mit unserem Camper ja üblicherweise auf gesicherten Plätzen. Im östlichen und südlichen Afrika sind dies zumeist Campsites. Doch die gibt es in Zentral- und Westafrika so gut wie nicht. Dafür finden sich glücklicherweise immer Menschen mit einem Herz - und dem nötigen Platz - für Overlander, wie hier Olivier. Er ist Besitzer des Hippocampe Hotels ("aber wo sind denn die Hippos😏?"), das zentral in der Innenstadt gelegen ist. Die relevanten Botschaften, Restaurants und Supermärkte befinden sich praktischerweise alle in Laufweite. Olivier ist leider derzeit im Urlaub in Vietnam, doch wir bekommen trotzdem einen Platz auf dem Hof mit Wasser und Security, und auch hier kann man freundlicherweise ‘gratuit’ stehen. Das Hippocampe ist bekannter Treffpunkt für Overlander. So hofft Martin darauf, den einen oder anderen Reisenden hier kennenzulernen. Allzu viele waren es ja noch nicht, die auf der bisherigen Tour unseren Weg gekreuzt haben.

Orangina seems to be popular in the country...
Orangina scheint in Mode zu sein hier im Land...

... but we prefer the local Ngok beer
... aber wir trinken lieber das lokale Ngok Bier

Gleich am ersten Abend, wir sitzen bei einem Drink im offenen Hotelrestaurant (übrigens mit guter asiatischer Küche), fährt ein weiteres Fahrzeug auf den Hof, dessen Motorgeräusche Martin freudig aufhorchen lassen. Siehe da, ein Unimog mit italienischem Kennzeichen. Es entsteigen zwei charmante Südländer. Marco aus Milano reist in Etappen durch Afrika. Mal begleitet ihn seine Frau, mal ein Freund, so wie diesmal Flavio. Die beiden sind auf dem Weg gen Süden und bleiben nur zwei Nächte. Das ist Zeit genug für den Austausch von einigen wertvollen Reisetipps.

Andreas und Sweta schauen auch vorbei. Das junge Pärchen ist recht basic mit seinem Renault Duster unterwegs auf der Rückreise von Saudi-Arabien nach Österreich, mit ‘kleinem’ Schlenker über Afrika! Acht Monate haben sie dafür eingeplant, und so sind sie rasch wieder ‘on the road’ gen Norden. Das war es dann aber auch schon mit den Reisenden.

Lustige Begegnungen

Dafür lernen wir noch einige andere offene, hilfsbereite, lustige Menschen kennen, wie Ali aus dem Libanon, der die Hälfte seines Lebens in Deutschland verbrachte und jetzt im Kongo arbeitet. Oder Felin, der uns im Hippocampe von hinten zuruft: “Hey Leute, ich höre, hier sitzen ein paar Deutsche, da muss ich schnell mal Hallo sagen, ich bin ja auch einer.” Wir drehen uns um, und - ziemlich verdutzt - sofort nochmal, denn wer uns da anspricht in bestem Deutsch ist ein Schwarzer. Er lacht herzlich darüber und erzählt, dass er in jungen Jahren aus Ruanda geflohen ist. In Göttingen hat er Forstwirtschaft studiert, darin auch promoviert, und derzeit leitet er für die WCS (Wildlife Conservation Society) ein Naturschutzprojekt am Lac Télé im Nordosten der Republik Kongo.

Die Visas für die nächsten beiden Länder Gabun und Kamerun bekommen wir zwar unkompliziert, aber dauert das dennoch ein paar Tage. Macht nichts, denn es gibt in dem überschaubaren, für eine afrikanische Großstadt recht sympathischen Brazzaville dank des kulinarischen Einflusses der Franzosen und Libanesen einige nette, gute Cafés und Restaurants. So vermissen wir gastronomisch mal wieder gar nichts, und können uns wohl genährt auf unsere Tour begeben gen Norden.