Almost Gone with the Wind in Torres Del Paine NP, Patagonia / Fast vom Winde verweht im Torres del Paine NP, Patagonien

Torres del Paine National Park, most famous national park in Chile ...
Torres del Paine Nationalpark, bekanntester Nationalpark Chiles ...

... also known for its extreme weather, ...
... auch bekannt für wilde Wetterkapriolen, ...

... breathtaking views, ...
... atemberaubende Ausblicke, ...

... the rare guanacos, ...
... die seltenen Guanakos, ...

... massive mountains ...
... massive Berge ...

... and turquoise lakes.
... und türkisfarbene Seen.

With high expectations we arrive the next day at the Parque National Torres del Paine, the most famous national park of Chile and since 1978 biosphere reserve by UNESCO. It is ranked as one of the most impressive landscapes on earth. And not without reason, with all the mighty glaciers, turquoise lagoons and lakes, massive mountain ranges, thundering rivers and waterfalls, dark green forests and extensive grass and steppe landscapes. However, the most famous landmarks are the Torres del Paine, which in the native Tehuelche language means 'Blue Towers': three striking needle-like granite mountains, around 2,800 m high.

In the back the Torres del Paine, three needle-like granite mountains
Im Hintergrund die Torres del Paine, drei nadelartige Granitberge

Great offer, but ...

 

The national park is considered an Eldorado for mountain enthusiasts and all those who love magnificent natural landscapes. Be it climbing, hiking, horseback riding, trekking, biking, rafting or kayaking - outdoor fans will get their money's worth here. This ought to be perfect for us, wouldn't there be two 'minor issues'. Number one: We hardly do any sports since we started our long journey and therefore are rather untrained. Number two: I just got a summer flu and don't feel great.

Stormy affair

 

Whatever, we decide at least for a hike to the Mirador Cuernos and leave the camper in a t-shirt. It's that warm. Dark thunderclouds are hanging on the horizon, yet they are still far away. After a while we pass a glorious waterfall, the viewpoint Salto Grande. Later we come around a small lake with a pitch-black beach. All of a sudden a wind comes up that rapidly gains strength. I can easily push my entire weight against the gale without falling over. Oops! We still have halfway to go. That is why the second half turns into a growing challenge. Finally, we reach our destination, the Mirador Cuernos. It almost knocks me flat. Yes, also because of the impressive view on the Cuernos (horns) del Paine. However, I am mainly talking about the gusty wind which blows at gale force. We can just sit on the ground and wait until the storm is widely over. Thus, we have enough time to take in the magic of the untamed nature extensively. This rough landscape is simply spectacular. And we know from other travellers that the chances to experience four seasons in one day are high here in the national park.

At the viewpoint Salto Grande
Am Aussichtspunkt Salto Grande

On our way to the Mirador Cuernos
Auf dem Weg zum Mirador Cuernos

I am nearly blown away at the Mirador Cuernos.
Am Mirador Cuernos bläst es mich fast um.

Anyway, we don't need that much experience today. For now, the storm is enough for us, which fortunately ceases about an hour later so that we can start back. We are much faster than before. This is not only due to the lack of wind, but mainly to the grey clouds, which are getting darker threateningly. The moment we arrive at the camper the first rain clatters down on the car roof. We expect a heavy shower. Far from it! A few minutes later the rain stops. Well, we are not anywhere, but in the south of Patagonia, a region which is well-known also for its extreme weather.

Pure spectacle of nature

The rest of the national park we explore - as far as possible - by driving through with our camper. We are still fascinated by this extraordinary spectacle of nature and the countless breathtaking views almost everywhere.

Unfortunately, a few years ago there were two catastrophic forest fires. At the beginning of 2005, 15,000 hectares of natural forest were destroyed and a further 14,000 hectares at the end of 2011, altogether about 16 per cent of the park area. Both burns have been caused by tourist's irresponsible behaviour! The regeneration of nature will take 30 to 50 years.

Why do we laugh about guanacos?

 

On the positive side, the protection of guanacos in the national park is a remarkable success. What are guanacos, I was wondering until recently. These rare animals belong to the South American camelids. (The more known llamas are the domesticated form of the guanacos.) For a long time they were poached in this area. However, with an effective protection programme running for more than ten years the park rangers managed to curb the poaching. The herds are growing and the animals are not afraid anymore of the presence of humans or cars. We are lucky enough to watch a large group crossing a road and simply have to laugh. Why? See for yourself:

A must see: The Guanacos' technique to cross the road
Absolut sehenswert, mit welcher Technik Guanakos
die Straße überqueren

This nature is absolutely overwhelming. Still completely enthusiastic about the diverse beauty of this park, we set off for our next destination, the Perito Moreno Glacier in Argentina. It is just about 60 km away, but with some inaccessible mountains and the glacier in between. To get there, we have to go a long way round, which takes us about six hours including border crossing (again quick and easy).

Fast vom Winde verweht im Torres del Paine NP, Patagonien

Gespannt fahren wir am nächsten Tag in den Parque National Torres del Paine, den bekanntesten Nationalpark Chiles und seit 1978 Biosphärenreservat der UNESCO. Er zählt zu den beeindruckendsten Landschaften der Erde. Kein Wunder, bei dem, was er alles zu bieten hat: mächtige Gletscher, türkisfarbene Lagunen und Seen, massive Bergketten, tosende Flüsse und Wasserfälle, dunkelgrüne Wälder und weitläufige Gras- und Steppenlandschaften. Berühmtestes Wahrzeichen und Namensgeber des Nationalparks sind jedoch die Torres del Paine, wie die Tehuelche-Indianer die 'Türme des blauen Himmels' nennen: drei markante nadelartige Granitberge, um die 2.800 m hoch.

Tolles Angebot, aber ...

 

Der Nationalpark gilt als Eldorado für Bergbegeisterte und alle, die großartige Naturlandschaften lieben. Ob Klettern, Wandern, Reiten, Trekken, Biken, Raften oder Kajakfahren - Outdoor-Fans kommen hier ganz auf ihre Kosten. Eigentlich ideal für uns, wären da nicht zwei 'Kleinigkeiten'. Die eine: Wir machen kaum mehr Sport, seit wir unsere lange Reise angetreten haben, und sind daher ziemlich untrainiert. Die andere: Ich habe mir eine Sommergrippe zugezogen und fühle mich nicht gerade bärenstark.

Stürmische Angelegenheit

 

Egal. Eine Wanderung muss es zumindest sein. So machen wir uns auf zum Mirador Cuernos. Die Temperaturen sind so angenehm, dass wir im T-Shirt starten können. Am Horizont ziehen zwar mächtige Gewitterwolken auf. Aber die sind ja noch weit entfernt. Nach einiger Zeit kommen wir an einem rauschenden Wasserfall vorbei, dem Aussichtspunkt Salto Grande. Später geht es an einem kleinen See mit pechschwarzem Strand entlang. Urplötzlich kommt ein Wind auf, der rasant an Stärke zunimmt. Ohne umzufallen, kann ich mich leicht mit meinem ganzen Gewicht dagegenstemmen. Wir haben allerdings erst die Hälfte der Strecke zurückgelegt. So wird der zweite Part eine wahrlich stürmische Angelegenheit. Endlich erreichen wir den Mirador Cuernos. Doch hier haut es mich fast um. Ja, auch wegen der imposanten Aussicht auf die gegenüberliegenden Cuernos (Hörner) del Paine. Aber ich meine vor allem den böigen Wind, der hier in Sturmstärke bläst. Am Boden sitzend warten wir ab, bis der Sturm vorüberzieht. Und haben Zeit genug, die ungezähmte Natur auf uns wirken zu lassen. Die raue Landschaft ist einfach spektakulär. Und dass hier oft vier Jahreszeiten an einem Tag herrschen, haben wir ja im Vorfeld schon gelesen.

Impressive view on the Cuernos (horns) del Paine
Imposante Aussicht auf die Cuernos (Hörner) del Paine

Doch so viel Erlebnis brauchen wir heute gar nicht. Uns reicht fürs Erste der Sturm, der gnädigerweise nach etwa einer Stunde soweit abflacht, dass wir den Rückweg antreten können. Dabei sind wir deutlich schneller unterwegs als zuvor. Das hat nicht nur mit der fehlenden Windstärke zu tun, sondern besonders mit den grauen Wolken, die bedrohlich dunkler werden. Trocken schaffen wir es bis zu unserem Camper, bevor die ersten Tropfen aufs Autodach prasseln. Wir erwarten jetzt einen heftigen Schauer. Doch weit gefehlt. Nach ein paar Minuten hört der Regen auf. Wir sind hier eben nicht irgendwo, sondern im Süden Patagoniens - einer Region, die nun mal auch bekannt ist für ihre wilden Wetterkapriolen.

Naturschauspiel pur

Den Rest des Nationalparks erkunden wir - soweit eben möglich - mit unserem Camper. Dabei sind wir noch immer fasziniert von dem besonderen Naturschauspiel und den unzähligen atemberaubenden Ausblicken fast überall.

Leider gab es vor einigen Jahren hier zwei katastrophale Waldbrände. Anfang 2005 wurden 15.000 Hektar und Ende 2011 weitere 14.000 Hektar Naturwald zerstört. Das entspricht etwa 16 Prozent der Parkfläche. In beiden Fällen war es fahrlässige Brandstiftung durch Touristen! Die Regeneration der Natur wird 30 bis 50 Jahre dauern.

Warum lachen wir über Guanakos?

 

Erfreulich hingegen ist der Schutz-Erfolg der Guanakos im Nationalpark. Was sind Guanakos, habe ich mich bis vor kurzem noch gefragt. Diese seltenen Tiere zählen zur Familie der Kamele (!) und sind die wildlebende Form der domestizierten Lamas. Lange Zeit wurden sie in dieser Gegend gewildert. Doch mit einem effektiven Schutzprogramm ist es den Parkrangern nach mehr als zehn Jahren gelungen, die Wilderei einzudämmen. Die Herden wachsen und zeigen keine Scheu mehr, wenn Menschen oder Autos in die Nähe kommen. Wir haben das Glück, eine größere Gruppe bei einer Straßenüberquerung zu beobachten, und müssen spontan lachen. Es sieht nämlich so aus, als ob sie zuvor bei der Verkehrserziehung gewesen wären. Ihr wisst schon: erst rechts, dann links, dann rechts. Aber schaut einfach selbst das kurze Video oben im englischen Text.

Thanks to an effective protection programme the previously poached
guacanos can now graze calmly again
on the steppes in the Torres del Paine National Park.
Dank eines effektiven Schutzprogramms können die ehemals
gewilderten Guanakos in den Steppen des Torres del Paine
Nationalpark inzwischen wieder in Ruhe grasen.

Was für eine überwältigende Natur. Noch völlig begeistert von der vielfältigen Schönheit des Parks machen wir uns auf zu unserem nächsten Ziel, dem Perito-Moreno-Gletscher in Argentinien. Er liegt zwar nur etwa 60 km Luftlinie von hier entfernt, doch getrennt durch einige unzugängliche Berge - und eben den Gletscher. Um dorthin zu kommen, müssen wir einen großen Bogen fahren und für die Strecke etwa sechs Stunden einkalkulieren, inklusive Grenzüberschreitung, die auch diesmal schnell und einfach verläuft.