Happy New Year 2019! / Frohes Neues Jahr 2019!

Dear EarthLoversOnTour friends,

in 2018 we experienced the harsh but also fragile wilderness of Antarctica and the still intact animal kingdoms in South Georgia and on the Galapagos Islands. We could marvel at the breathtaking nature of South America from calving glaciers to snow-covered volcanoes, magical lake lands, the rain forests which we just love — but which unfortunately get destroyed more and more — up to endless deserts. Also, the magical places on this continent, its fascinating cultures and exciting cities with old colonial buildings enthralled us a lot.

A heartfelt “thank you” to all we met this year, to everyone we travelled with, exchanged experiences or laughed together, who offered advice and assistance, cooked for us, hosted and embraced us, who shared his thrilling, partly unbelievable life story with us — and also to those who accompany us in spirit or through our blog.

We wish all of you a great start into a healthy, happy and peaceful New Year.

Liebe EarthLoversOnTour-Freunde,


in 2018 durften wir die urgewaltige und zugleich fragile Antarktis erleben und in noch intakte Tierwelten in Südgeorgien und auf den Galapagos-Inseln eintauchen. Wir konnten von kalbenden Gletschern über schneebedeckte Vulkane, magische Seenlandschaften, dem von uns besonders geliebten, doch leider immer stärker zerstörten Regenwald bis hin zu endlos erscheinenden Wüsten die atemberaubende Natur Südamerikas bestaunen. Auch die magischen Orte auf diesem Kontinent, die faszinierenden Kulturen und spannenden Städte mit alten Kolonialgebäuden haben uns begeistert.

Ein herzliches Dankeschön an alle, die wir in diesem Jahr getroffen haben und mit denen wir gemeinsam gereist sind, Erfahrungen ausgetauscht oder von Herzen gelacht haben, die uns mit Rat und Tat geholfen, uns bekocht, bewirtet und umarmt haben, die ihre spannenden, teils unglaublichen Lebensgeschichten mit uns geteilt haben - und auch an diejenigen, die uns gedanklich oder über den Blog begleiten.

Euch allen wünschen wir einen guten Start in ein gesundes, glückliches, friedliches Neues Jahr.

Thank You Fitz Roy! / Danke Fitz Roy!

Our camper in front of the legendary Fitz Roy, ...
Unser Camper vor dem legendären Fitz Roy, ...

... a 3,406-meter high granite mountain in the north
of the Los Glaciares National Park in Argentina.
... einem 3.406 Meter hohen Granitberg im Norden des
Nationalparks Los Glaciares in Argentinien.

Who would not be happy about this view?
Wer wäre nicht happy bei diesem Ausblick?

Fitz Roy, this name sounds like a wild musician, a famous actor, extreme sportsman, daring adventurer, right? It actually has to do with all of it, somehow. But it is not what you presume. Fitz Roy is a fabulous giant - a 3,406-meter high granite mountain in the north of the Los Glaciares National Park in Argentina. It is named in honour of Robert FitzRoy, captain of the HMS Beagle which carried Charles Darwin as a ship's naturalist around the world for five years in the 1830s.

Beautiful Lago Argentino on our way from the Perito Moreno Glacier
to El Chaltén and the Fitz Roy
Traumhafter Lago Argentino auf unserem Weg
vom Perito Moreno Gletscher nach El Chaltén und zum Fitz Roy

Challenge for summiteers

The area is a popular destination for hikers and climbers. Fitz Roy, on the other hand, is such a spectacular challenge that only the most experienced mountaineers dare to climb the mountain, and even they depend on favourable weather conditions. It is no coincidence that the Danish researcher and writer Andreas Madsen, in 1903 one of the first settlers in the little mountain village of El Chaltén on the edge of the massif, wrote: "Fitz Roy is the mountain that God placed on earth to break man's pride".

Entrance to the little mountain village of El Chaltén ...
Ortseingang von El Chaltén, einem kleinen Bergdorf ...

... on the edge of the Fitz Roy massif
... am Rande des Fitz Roy

Artwork in El Chaltén
Kunstwerk in El Chaltén

Don't worry. We are not climbers, we are still untrained, and I still don't feel great. That is why here too we just go for a hike. It is pretty windy, which we already know from the Torres del Paine National Park south of here in the Chilean part of Patagonia.

Start of our hike at the Fitz Roy
Beginn unserer Wanderung am Fitz Roy

View from our hike into the valley
Blick von unserer Wanderung ins Tal

Giant in spectacular light

Here even in summer it is also often cold, rainy and the mountain is covered with clouds. In this respect we are lucky with the weather. Yet are we lucky enough to even take one of the rare pictures of the Fitz Roy at sunrise? We just give it a try and stay as the only ones on a gravel parking lot with a view to El Chaltén and the mountain massif behind. In the night two cars pass by. The second driver while leaving the lot speeds up insomuch that gravel stones crash into our camper. Jackass!

At 3.30 am the alarm clock rings. Excitedly we look out of the window: It is slowly getting bright with just a few clouds in the sky. Martin takes out the big camera and walks out. I rather stay in the warm camper and use the elevated position of our roof-light. We wait. And wait. Then the time has come. The rising sun behind us changes the colours of Fitz Roy slowly into magical pinkish-orange ones. Simply amazing. What a natural spectacle. Thank you Fitz Roy!

View onto Fitz Roy in the daylight
Blick auf den Fitz Roy bei Tageslicht

Fitz Roy at sunrise - a very rare sight
Fitz Roy bei Sonnenaufgang - ein sehr seltener Anblick

Danke Fitz Roy!

Fitz Roy, das klingt nach wildem Musiker, berühmtem Schauspieler, Extremsportler, wagemutigem Abenteurer, oder? Er hat tatsächlich mit all dem zu tun, irgendwie. Doch er ist nicht das, was ihr jetzt vermutet. Fitz Roy ist ein sagenhafter Gigant - nämlich ein 3.406 Meter hoher Granitberg im Norden des Nationalparks Los Glaciares in Argentinien. Benannt wurde er nach dem Kapitän Robert FitzRoy des Forschungsschiffes HMS Beagle, mit dem Charles Darwin 1831 für fast fünf Jahre um die Welt reiste.

Herausforderung für Gipfelstürmer

Die Region ist eine beliebte Destination für Wanderer und Gipfelstürmer. Fitz Roy selbst hingegen ist eine derart spektakuläre Herausforderung, dass nur äußerst geübte Kletterer überhaupt wagen, ihn zu besteigen, und auch dann auf günstige Wetterbedingungen angewiesen sind. Nicht von ungefähr schrieb der dänische Schriftsteller Andreas Madsen, der sich als einer der ersten Siedler 1903 im kleinen Bergdorf El Chaltén am Rande des Massivs niederließ: "Der Fitz Roy ist jener Berg, den Gott auf die Erde stellte, um den Stolz der Menschen zu brechen."

Special view onto the Fitz Roy massif ...
Spezieller Blick auf das Fitz Roy Massiv ...

... needs sometime a special position, too, ...
... erfordert manchmal auch eine spezielle Position,  ...

... yet for this picture it is so worth it, isn't it?!
... aber für dieses Foto ist es das auch wert, oder?!

Keine Sorge. Wir sind keine Kletterer, zudem noch immer untrainiert, und ich bin weiterhin leicht angeschlagen. So machen wir auch hier nur eine Wanderung. Windig bis stürmisch ist es. Das kennen wir schon aus der Gegend um den Torres del Paine, weiter südlich im chilenischen Teil Patagoniens gelegen. 

Gigant im spektakulären Licht

Hier ist es zudem selbst im Sommer oft kalt, regnet und der Berg ist häufig wolkenverhangen. Diesbezüglich haben wir Glück mit dem Wetter. Ob es jedoch soweit reicht, dass wir sogar eine der seltenen Aufnahmen vom Fitz Roy bei Sonnenaufgang machen können? Wir versuchen es einfach und übernachten als einzige auf einem Schotterparkplatz mit Blick auf El Chaltén und das dahinterliegende Bergmassiv. Nachts kommt zweimal ein Auto vorbei. Der zweite Fahrer hat besonderen Spaß daran, beim Abfahren so stark zu beschleunigen, dass Schottersteine gegen unser Auto knallen. Dotterkopf, doofer!

Um 3.30 Uhr klingelt der Wecker. Gespannt blicken wir aus dem Fenster: Es wird langsam hell, nur wenige Wolken sind am Himmel. Martin nimmt sich die große Kamera und geht schon mal nach draußen. Ich nutze den erhöhten Ausblick von unserem Dachfenster. Wir warten. Und warten. Dann passiert es. Der Fitz Roy wechselt langsam wie magisch seine Farben. Die hinter uns aufgehende Sonne taucht ihn in ein beinah unwirkliches rosa-orangefarbenes Licht. Traumhaft schön. Was für ein Naturschauspiel. Danke Fitz Roy!

Me at my elevated lookout
Ich auf meinem erhöhten Aussichtspunkt

Not just Fitz Roy is looking magical in the early morning sun,
the sky is, too.
Nicht nur Fitz Roy sieht magisch aus in den ersten Sonnenstrahlen,
der Himmel ebenso.

Perito Moreno Glacier, Spectacle of Nature / Naturspektakel Perito Moreno Gletscher

30 kilometres long and five kilometres wide, the size of the
Perito Moreno Glacier in Argentina is ...
30 Kilometer lang und fünf Kilometer breit, die Größe des
Perito Moreno Gletschers in Argentinien ist ...

... quite impressive, but here we are fascinated
by a glacier calving:
... ziemlich beeindruckend, doch hier sind wir fasziniert, weil
er gerade kalbt:

An ice block breaks from the front and
and crashes thunderously in the lake.
Ein Eisblock bricht aus der Front und
kracht donnernd in den See.

We have already seen some glaciers in our lives. However, Perito Moreno has a special 'reputation'. You can get up very close, often hear the ice cracking and bursting loudly, or with a bit of luck even watch blocks of ice breaking from the front and crashing into the lake. That sound's promising, so off we go.

The 3,000-year-old Perito Moreno is part of the largest glacier area in the Andes, the third largest reserve of fresh water in the world after the Antarctic and Greenland. It is located on the Argentinian side of Patagonia in the south-west of the country, belongs to the Los Glaciares National Park, is a UNESCO World Natural Heritage Site and thus one of the top highlights in Argentina. The glacier is considered to be stable, which means it does not lose mass. According to other sources, it is even one of the rare growing land glaciers on our planet.

Our first sight of the 3,000-year-old Perito Moreno Glacier in the Andes
Unser erster Blick auf den 3.000 Jahre alten Perito Moreno Gletscher
in den Anden

Left you see the glacier tongue touching
the opposite Peninsula de Magallanes.
Links stößt die Gletscherzunge an die gegenüberliegende
Peninsula de Magallanes.

With its length of about 30 kilometres and width of about five kilometres, it has another special feature: its glacier tongue advances into the Lago Argentino. While moving forward, it touches the opposite Peninsula de Magallanes. As an ice dam, it cuts off one part of the lake, which thus no longer has an outlet. Here the water level can rise by up to 30 meters above the main body of the lake until the pressure on the glacier tongue becomes too big. Then the 55 to 77-meter high glacier front collapses and crashes into the lago. This has happened every two to six years since 2004.

First a long face ...

 

Excitedly we drive into the national park. Yet first, we make a long face, as the road leads to a big and quite filled parking lot where we have to park our camper. From here we take a shuttle bus to the peninsula. Many people - that is not really what we are keen on. Luckily, the tourists get lost on the numerous platforms that are far enough away from the glacier to be outside the danger zone, but close enough for a magnificent view.

The viewing platforms are far enough away from the
Perito Moreno Glacier to be outside the danger zone, yet ...
Die Aussichtsplattformen sind weit genug entfernt vom Perito Moreno
Gletscher, um außerhalb der Gefahrenzone zu sein, doch ...

... close enough for a magnificent view.
... nahe genug für einen grandiosen Blick.

... but then!

And so we face the giant Porito Moreno! We are fascinated just by the countless bluish shimmering icicles that form its surface. It doesn't take long until we hear some 'booms' and 'bangs', sometimes from the left, then from the right, but we cannot see anything. Suddenly, however, ice blocks detach from the glacier edge and crash into the lake. There they first trigger small tidal waves and then drift around as mini icebergs. What a spectacle of nature, which we are lucky to experience even three times. It's a pity that each time we are too late for a good video. At least we manage to take some 'action' pictures, to give you at least a little impression of the elemental forces of the Porito Moreno.

Perito Moreno's massive front wall
Die massive Frontseite des Perito Moreno

Another block of ice is breaking off the wall, crashing in the lake ...
Ein weiterer Eisblock bricht aus der Front, kracht in den See ...

... and triggering small tidal waves.
... und löst kleine Flutwellen aus.

Well, the waves are not that small, comparing to
the boat close by (s. red arrow).
Naja, so klein sind die Wellen doch nicht, wenn man sich
die Größe des Bootes anschaut (s. roter Pfeil).

Naturspektakel Perito Moreno Gletscher

Zugegeben, Gletscher haben wir schon einige gesehen in unserem Leben. Doch dem Perito Moreno eilt ein besonderer Ruf voraus. An ihn kommt man nämlich außergewöhnlich nah heran. Hier kann man auch oft ein Donnern oder Knallen hören, wenn das Eis bricht, oder mit Glück beobachten können, wie Eisblöcke aus der Front brechen und in den See krachen. Das wär doch mal was. Also nichts wie hin.

Der rund 3.000 Jahre alte Perito Moreno ist Teil des größten Gletschergebietes in den Anden, dem weltweit drittgrößten Süßwasserreservat nach der Antarktis und Grönland. Er liegt auf der argentinischen Seite Patagoniens im Südwesten des Landes, gehört zum Nationalpark Los Glaciares und zählt, wen wunderts, zum UNESCO Weltnaturerbe - und damit zu den bedeutendsten Highlights in Argentinien. Der Gletscher gilt als stabil, das heißt, er verliert nicht an Masse. Anderen Quellen zufolge ist er sogar einer der seltenen wachsenden Landgletscher auf unserem Planeten.

The Perito Moreno Glacier is part of the Parque Nacional Los Glaciares
on the Argentinian side of Patagonia.
Der Perito Moreno Gletscher liegt im Parque Nacional Los Glaciares
auf der argentinischen Seite von Patagonien.

Mit seinen gut 30 Kilometern Länge und etwa fünf Kilometern Breite weist er noch eine andere Besonderheit auf: Seine Gletscherzunge endet nämlich im Lago Argentino und stößt an die gegenüberliegende Halbinsel Peninsula de Magallanes. Als Eisdamm trennt sie den einen Teil des Sees ab, der somit keinen Abfluss mehr hat. Hier staut sich das Wasser, der Wasserstand kann bis zu 30 Meter ansteigen gegenüber dem Level des Sees, bis der Druck auf die Gletscherzunge zu groß wird. Dann bricht die zwischen 50 bis 70 Meter hohe Gletscherfront zusammen und stürzt in den Lago. Das passiert seit 2004 alle zwei bis sechs Jahre.

Zuerst ein langes Gesicht, ...

 

Gespannt fahren wir in den Nationalpark und machen erst einmal ein langes Gesicht. Denn die Straße endet nicht am Gletscher, sondern mündet in einen großen und recht vollen Parkplatz, auf dem wir unseren Camper abstellen müssen. Von hier geht es in einem Shuttlebus weiter bis zur Halbinsel. Uiiii, viele Menschen, das ist nicht wirklich unser Ding. Zum Glück verlaufen sich die Touristen auf den zahlreichen Plattformen und Stegen, die weit genug vom Gletscher entfernt sind, um außerhalb der Gefahrenzone zu sein, doch nah genug für einen grandiosen Blick.

... aber dann!

 

Und so stehen wir dem gewaltigen Porito Moreno gegenüber! Wir sind fasziniert allein von den unzähligen, bläulich schimmernden Eiszacken, die seine Oberfläche bilden. Es dauert nicht lange, bis wir es kräftig knacken hören. Mal links, mal rechts - nur sehen können wir nichts. Plötzlich jedoch lösen sich Eisblöcke von der Gletscherkante ab und brechen krachend in den See. Dort lösen sie zuerst kleine Flutwellen aus und treiben anschließend als Minieisberge herum. Dreimal haben wir das Glück, dieses Spektakel zu erleben. Doch leider sind wir jedes Mal zu spät für ein gutes Video. Immerhin gelingen uns ein paar 'Action' Fotos. So habt ihr zumindest einen kleinen Eindruck von der mächtigen Urgewalt des Porito Moreno. 

Do you see the 'little' iceberg in the middle of the picture?
Siehst du den 'kleinen' Eisberg in der Mitte des Fotos?

Amazing, the different shades of blue
Faszinierend, die verschiedenen Blautöne