Antarctica (3/3): Beyond the Antarctic Circle / Antarktis (3/3): Jenseits des südlichen Polarkreises

Special iceberg 😉 in the Antarctica
Besonderer Eisberg 😉 in der Antarktis

Penguins ...
Pinguine ...

... and more icebergs
... und mehr Eisberge

Cap Horn in the distance ...
Kap Hoorn in der Ferne ...

... and up close. The weather conditions are exceptionally good,
we are told.
... und aus der Nähe. Die Wetterbedingungen sind
anscheinend außergewöhnlich gut.

Most of the expedition ships sail to Antarctica just for a short time and then turn north again. Not so the Ocean Adventurer, as our program even includes 'Crossing the Antarctic Circle'. That is why we sail further into the deep south. 

Party in the polar sea

The next morning we get a special wake up call: David from the expedition team recites a touching poem which is so thoughtfully beautiful that I will share it with you at the end of this post. A few hours later the time has come: the Crossing of the Antarctic Circle, which we toast with champagne, followed by a little party. Imagine, dancing and celebrating in the icy polar sea, how often in life do you get a chance like that? It's hard to believe that at this moment there are just a few people on our planet more south than we are. All the other 7.6 billion are north of us. Altogether all the people who have ever lived on Earth so far - that is about 110 billion -, except for a few thousands, have never been able to see the blue planet from here ...

For a special occasion: party in the polar sea
with nice fellow passengers 😃
Aus gegebenem Anlaß: Party im Polarmeer
mit sympatischen Mitreisenden😃

Carried off course between drift ice

The weather becomes noticeably inhospitable, yet we want to see a new penguin species, the Adelie penguins. Apart from the emperor penguins, they are the only penguins that live on the Antarctic continent. So we make a tour with the zodiacs in the Fish Island area. A daring venture since the drift ice is getting denser and denser and the wind stronger and stronger. With our heads retracted - and grateful for our many and thick layers of clothing - we make our way through the ice floes until we finally discover two Adelies and later some more. In the meantime, however, we carried off course. Only with difficulties, some delay and in the meantime frozen we reach the Ocean Adventurer as the last ones. Our boat driver gets a ticking-off, the poor one. Immediately the captain starts the engines. Obviously the weather conditions get really bad, since at this point he turns back to the north.

Surrounded by drift ice, view from our zodiac
Umgeben von Treibeis, Blick aus unserem Zodiak

Close-up of the ice
Eis in Nahaufnahme

Finally we find our first two Adelie penguins.
Endlich finden wir unsere ersten beiden Adelie-Pinguine.

A great finish

The next day on Cuverville Island we have again much time to observe the cute Gentoo penguins and their chicks. Then it is slowly time to say goodbye. In the afternoon we cruise with the zodiacs between the Melchior Islands for the last time through the eternal continent. And like on the first day, the weather is perfect. What a great finish!

Posing Gentoo penguin ...
Eselspinguin in Pose ...

... and two chicks
... und zwei Junge

Martin on our last zodiac tour in the Antarctica
Martin auf unserer letzten Zodiac-Tour in der Antarktis

The Argentinian station Melchior
Die argentinische Station Melchior

Another iceberg with ...
Noch ein Eisberg mit ...

... penguins on top
... Pinguinen obendrauf

But now it's really time to say farewell, as the Captain is heading for Ushuaia. On deck, I look wistfully southwards until the last peaks of the mystical continent have disappeared on the horizon.

I hope and so much wish that the protection of Antarctica's wildlife and fragile ecosystem is not just an empty phrase, but that we humans are truly serious about it - for the sake of our future generations as well!
 

Crossing the infamous Drake Passage

However, at the moment we have to pay attention to the weather forecast, as the Drake Passage is ahead of us. You know, this is the infamous 800 km wide Sea of Hoces between the northern tip of the Antarctic Peninsula and the southern tip of South America, Cape Horn. It connects the Atlantic Ocean with the Pacific Ocean. The winds rage here on 300 days per year in storm strength and one low pressure area follows the next. The sea off Cape Horn has already been the doom for over 800 ships and more than 10,000 people. It is considered the largest ship cemetery in the world. Nevertheless, we have to cross the Drake Passage, and lo and behold: We are lucky with the weather again. We have a good swell, but nothing compared to what we experienced on the trip from the Falkland Islands to South Georgia. 

Cape Horn at its best

 

Two days later land is in sight again. With a bright blue, cloudless sky Cape Horn presents itself from its very best side. The sea is calm. That's why we even get permission for a ship cruise off the southernmost point of South America, the often so inhospitable and dangerous one. But that's something you can't imagine right now at all. 

Cape Horn presents itself from its very best side.
Kap Hoorn präsentiert sich uns von der allerbesten Seite.

An albatross joins us on the last stretch of our journey.
Ein Albatross begleitet uns auf dem letzten Stück unserer Reise.

Soon we continue slowly to Ushuaia, the starting and ending point of our journey. How far north do we feel here already, although we are in the southernmost city of the world. Everything is relative. A special journey within our journey has come to an end, so unique, beautiful and intense that we - at least I - will certainly need a while to absorb all the experiences.

The route of our Falkland Islands-South Georgia-Antarctica journey
Die Route unserer Falkland-Südgeorgien-Antarktis Reise

Antarktis (3/3): Jenseits des südlichen Polarkreises

Die meisten Expeditionsschiffe fahren nur kurz in die Antarktis und kehren dann gleich wieder Richtung Norden um. Nicht so die Ocean Adventurer, denn auf unserem Programm steht noch 'Crossing the Antarctic Circle'. Also geht es für uns weiter in den tiefen Süden. 

Party im Polarmeer

Am nächsten Morgen werden wir zuerst mit einem berührenden Text geweckt, der so nachdenklich schön ist, dass ich ihn mit euch am Ende dieses Posts teile. Einige Stunden später ist es soweit: Mit Sekt stoßen wir gegen 11 Uhr draußen an Deck auf die Überquerung des südlichen Polarkreises an. Bei der anschließenden kleinen Party sind wir auch gerne dabei. Wie oft erlebt man das schon: Tanzen und Feiern im eisigen Polarmeer? Überhaupt ist es kaum fassbar, dass sich in diesem Moment nur einige wenige Menschen südlicher als wir auf unserem Planeten aufhalten. Alle anderen 7,6 Milliarden befinden sich nördlich von uns. Sämtliche Menschen, die bisher auf der Erde gelebt haben, das sind immerhin rund 110 Milliarden, haben - bis auf einige tausend - den blauen Planeten nie von hier aus betrachten können ...

Charming photobomb: Dr. Chris, the expedition doctor
Charmante Fotobombe: Dr. Chris, die Expeditions-Ärztin

Yes, we did it! Crossing the Antarctic Circle
Ja, wir haben es geschafft! Überquerung des südlichen
Polarkreises

Abgetrieben zwischen Treibeis

Das Wetter wird auffallend ungemütlicher, doch wir wollen unbedingt noch eine neue Pinguinart sehen, die Adeliepinguine. Außer den Kaiserpinguinen sind es die einzigen Pinguine, die auf dem antarktischen Kontinent leben. So machen wir bei den Fischinseln eine Tour mit den Zodiacs. Ein gewagtes Unterfangen, denn das Treibeis wird immer dichter und der Wind immer stärker. Mit eingezogenen Köpfen - und äußerst dankbar für unsere vielen und dicken Kleidungsschichten - bahnen wir uns einen Weg durch die Eisschollen, bis wir endlich zuerst zwei Adelies und danach noch einige weitere entdecken. Zwischenzeitlich sind wir jedoch schon deutlich abgetrieben. Nur mit Mühen, einiger Verspätung und inzwischen doch kräftig durchgefroren erreichen wir als letzte wieder die Ocean Adventurer. Unser Bootsfahrer erhält dafür einen Rüffel, der Arme. Der Kapitän lässt umgehend die Maschinen starten. Offenbar ist selbst ihm das Wetter nicht geheuer, denn an dieser Stelle kehrt er um nach Norden.

Ein krönender Abschluss

 

Auf Cuverville Island bekommen wir am nächsten Tag noch einmal ausgiebig Gelegenheit, die putzigen Eselspinguine und ihre Jungen zu beobachten. Es wird Zeit zum Abschiednehmen. Am Nachmittag cruisen wir zwischen den Melchior-Inseln ein letztes Mal mit den Zodiacs durch das Land der Extreme. Und wie beim ersten Tag haben wir auch heute wieder bestes Wetter. Was für ein krönender Abschluss.  

Swimming and cleaning procedure of the Gentoo penguins
in a short video
Schwimm- und Reinigungsprozedur der Eselspinguine
im kurzen Video

One of the Melchior islands
Eine der Melchior-Inseln

Doch nun heißt es endgültig Bye-Bye Antarctica, denn der Captain nimmt Kurs auf Ushuaia. Wehmütig blicke ich von Deck Richtung Süden, bis die letzten Spitzen des mystischen Kontinents am Horizont verschwunden sind.

Ich hoffe und wünsche mir so sehr, dass der Schutz der Tierwelt und des fragilen Ökosystems in der Antarktis nicht nur eine Floskel ist, sondern dass wir Menschen es wirklich ernst damit meinen - auch unseren zukünftigen Generationen zuliebe!

Bye-Bye Antarctica
Bye-Bye Antarktis

Durch die berüchtigte Drake Passage

Jetzt schauen wir alle aber erst einmal gespannt auf die Wetterprognose, denn vor uns liegt die Drake Passage. Ihr wisst schon, das ist die berüchtigte 800 km breite Meeresstraße zwischen der Nordspitze der antarktischen Halbinsel und der Südspitze Südamerikas, dem Kap Hoorn. Sie verbindet den Atlantik mit dem Pazifik. Die Winde toben hier an 300 Tagen pro Jahr in Sturmstärke und ein Tiefdruckgebiet jagt das nächste. Die See vor Kap Hoorn wurde schon über 800 Schiffen und mehr als 10.000 Menschen zum Verhängnis. Sie gilt als größter Schiffsfriedhof der Welt. Dennoch, da müssen wir durch, und siehe da: Der Wettergott meint es wieder gut mit uns. Wir haben zwar ordentlichen Wellengang, doch nichts im Vergleich zu dem, was wir auf der Fahrt von den Falklandinseln nach Südgeorgien erlebt haben. 

Kap Hoorn mal anders

Zwei Tage später ist wieder Land in Sicht. Bei strahlend blauem, wolkenlosem Himmel präsentiert sich Kap Hoorn von seiner allerbesten Seite. Die See ist ruhig. So bekommen wir sogar die Erlaubnis für einen kleinen Schiffscruise vor dem südlichsten Punkt Südamerikas, dem oftmals so unwirtlichen und gefährlichen. Nur das kann man sich im Moment so gar nicht vorstellen.

Bald geht es langsam weiter nach Ushuaia, dem Ausgangs- und Endpunkt unserer Reise. Wie weit nördlich fühlen wir uns hier schon, obwohl wir in der südlichsten Stadt der Welt sind. Es ist eben alles relativ. Eine besondere Reise innerhalb unserer Reise ist zu Ende gegangen, so einzigartig, schön und intensiv, dass wir - zumindest ich - sicher eine Weile brauchen werde(n), um all die Erlebnisse zu verarbeiten. 

Back in Ushuaia
Zurück in Ushuaia

"Adventures are their own reward in that they let you access parts of your heart and mind which sleep when you are safe and comfortable at home. For comfort can sap vitality, and it can be easy to forget from whence your happiness flows when life's tides slop lazily about your feet. But when the wind whips every inch of your body and you are helming the boat into the frigid unknown you can feel like you are truly riding the world. The sea is a serpent, the wind is it's wildness, and you are a warrior riding this treacherous beast into battle! When the adrenaline of an ocean storm crashes all around you, saturating your senses, there can be no question of what makes that moment special. This is exploration, both of the world around us and the world inside us.

Different people find their adventures in different ways and in different places. Often however, the lasting impacts of those times spent 'off the map' are the same, whomsoever you might be ... When we leave our Antarcticas or our Everests; our oceans or our deserts, when our expeditions come to an end and we walk away from these places often we miss those parts of ourselves that came so wholly alive while we were there." (Colin Souness)