30 Fascinating Facts About Antarctica (Antarctica 1/3) / 30 faszinierende Fakten über die Antarktis (Antarktis 1/3)

Antarctica is a continent of superlatives:

1. The windiest continent - winds can reach up to 200 miles per hour.
2. The coldest continent - with an annual average temperature of -55 degrees Celsius and the lowest temperature at ground level ever recorded on our planet of -98.6 (!) degrees Celsius (s. "New record temperature in the Antarctic: almost -100 degrees")
3. The driest continent - there are even some places with less rain than in the Atacama Desert,
   thus Antarctica is also
4. The largest desert of our planet
5. The highest continent - with an average elevation of around 2,500 meters. Without the layer of ice, however, it would be the flattest continent.
6. More than 98 percent of Antarctica consists of a thick continental ice sheet.
7. The ice sheet is on average 2,200 meters and in places up to 4,500 meters thick.
8. The Antarctic ice sheet contains about 80 (!) percent of all the fresh water on earth.
9. There are also some oases in Antarctica. These are areas free of ice or glaciers due to special natural conditions. However, palm trees do not grow here😉, only mosses and lichens.
10. There are no trees or shrubs in Antarctica.
    
    
    
    
    
11. The South Pole is located on the Antarctic continent at an altitude of 2,835 meters above sea level - and 3,914 kilometers away from Ushuaia, the southernmost city in the world.
12. The highest point of Antarctica is Mount Vinson at 4,892 meters.
13. Hidden lakes: More than 370 subglacial lakes full of microscopic life are lurking under Antarctica's ice.
14. Volcanic area: With 138 so far known volcanoes, some of them even active, Antarctica is one of the largest volcanic areas on earth.
15. Antarctica was discovered in 1820 as the last of the seven continents. ("Why seven? Europe, Asia, Africa, Australia and America are only five?" If you ask this question, having the 'five continent theory' in mind, you should rethink. Today, Europe, Asia, Africa, Australia/Oceania, North America, South America and Antarctica are regarded as seven independent continents.
16. With an area of 14 million square kilometers, Antarctica is the fifth largest continent - larger than Europe and than Australia/Oceania.
17. Antarctica is the realm of penguins, seals and migrating birds, mainly animals that can swim or fly. Mammals can only be found in the water. But actually only the coastal strip of the Antarctic is inhabited by animals. No creature can exist permanently in the pure ice desert in the middle of the continent.
18. Yet there is one bird being the only species that hatches in Antarctica during the hostile winter: the Emperor Penguin ("March of the Penguins" ("La Marche de l'empereur" - a touching French documentary about the arduous life of emperor penguins in Antarctica - highly recommended)
19. Why do polar bears never meet penguins? Quite simple: They live at opposite ends of the world. Polar bears inhabit the Arctic, near the North Pole, while penguins live in the Southern Hemisphere, mainly near the South Pole.
20. Antarctic or Antarctica? Strictly speaking, Antarctic is a term for the entire Southern Polar region while Antarctica specifically refers to the continent. However, the general usage does not make a difference - neither do I.
    
    
    
    
    
21. Antarctica is not a country or nation of its own. It therefore has neither a government nor an own currency.
22. Antarctic Treaty: an agreement signed by twelve nations in 1959. The treaty sets aside Antarctic - defined as all of the land and ice shelves south of 60 degrees latitude - as a scientific preserve, bans military activity on the continent and prohibits all activities relating to mineral resources. The treaty currently has 53 parties and will be open for review in 2048.
23. Antarctica is the only continent without an indigenous population.
24. The residents of Antarctica are mainly scientists and just temporarily on the continent. There are about 4,000 people through the summer months and around 1,000 overwinter each year. Most of them work in about 80 research stations currently maintained by 29 Antarctic Parties on the White Continent.
25. The biggest danger to humans in research stations, aside from the cold? You won't believe it, but it is: fire. Due to the very dry conditions fire is extremely dangerous, as it it almost impossible to extinguish the fire.
26. Surprise continent: Only recently, researchers have discovered in Antarctica mega-colonies of Adélie penguins with a total of over 1.5 million animals (National Geographic: "Hidden Penguin Mega-Colonies Discovered in Antarctica").
27. Is Antarctica losing or gaining ice? Both. How does that work? There are two types of ice in Antarctica, sea ice and land ice, and they develop differently. The sea ice expands slightly. It grows extensively during winter but nearly completely melts away during the summer with hardly no effect on sea levels. The more important land ice, on the other hand, the ice which has accumulated over thousands of years on the Antarctica landmass through snowfall, is decreasing at an accelerating rate. When land ice melts and flows into the oceans global sea levels rise on average (s. also Skepticalscience "Is Antarctica losing or gaining ice?").
28. Antarctica formerly close to the equator: More than 170 million years ago, Antarctica's land area was part of the Gondwana land mass and was close to the equator.
29. Own .AQ domain: Although Antarctica is not a country, it still has its own country-specific domain. .AQ is reserved for organizations that work on the icy continent.
30. AKA: Antarctica is also refered to as the white/icy/eternal/mystery continent, the land of extremes or the desert of ice.

30 faszinierende Fakten über die Antarktis

Die Antarktis ist ein Kontinent der Superlative:

1. Der windigste Kontinent - mit Windgeschwindigkeiten von über 320 Stundenkilometern
2. Der kälteste Kontinent - mit einer Jahresdurchschnittstemperatur von -55 Grad Celsius und der niedrigsten jemals auf unserem Planeten gemessenen Bodentemperatur von -98,6 (!) Grad Celsius ( "Minus 98,6 Grad – neuer Kälterekord in der Antarktis")
3. Der trockenste Kontinent - mit einigen Orten, an denen weniger Niederschlag fällt als in der Atacama,
   somit ist die Antarktis auch
4. Die größte und extremste Kältewüste der Welt
5. Der höchste Kontinent - mit einer durchschnittlichen Höhe von rund 2.500 Metern. Ohne die Eisschicht wäre sie allerdings der flachste Kontinent.
6. Zu über 98 Prozent besteht die Antarktis aus einem dicken kontinentalen Eisschild.
7. Die Stärke des Eisschildes beträgt bis zu 4.500 Meter, im Schnitt sind es 2.200 Meter.
8. So lagern in der Antarktis circa 80 (!) Prozent der weltweiten Süßwasservorräte.
9. Es gibt auch einige Oasen in der Antarktis. Das sind Gebiete, die aufgrund besonderer natürlicher Umstände frei von Eis oder Gletschern sind. Palmen wachsen hier allerdings keine😉, sondern nur Moose und Flechten.
10. In der Antarktis gibt es weder Bäume noch Sträucher.
    
    
    
    
    
11. Der Südpol befindet sich auf dem antarktischen Kontinent in einer Höhe von 2.835 Metern über dem Meeresspiegel. Er ist 3.914 Kilometer entfernt von Ushuaia, der südlichsten Stadt der Welt.
12. Der höchste Punkt der Antarktis ist der Mount Vinson mit 4.892 Metern.
13. Verborgene Seen: Unter dem Eisschild der Antarktis liegen über 370 bislang entdeckte Seen, die voll sind von mikroskopischem Leben.
14. Großes Vulkangebiet: Mit 138 bisher bekannten Vulkanen (einige davon sogar aktiv) zählt die Antarktis zu den größten Vulkangebieten der Erde.
15. Die Antarktis wurde 1820 als letzter der sieben Kontinente entdeckt. ("Wieso sieben? Europa, Asien, Afrika, Australien und Amerika sind doch nur fünf?" Wer sich das fragt, weil er diese Zahl aus der Schulzeit noch im Kopf hat, sollte umdenken. Aus fünf mach sieben, denn heutzutage gelten Europa, Asien, Afrika, Australien/Ozeanien, Nordamerika, Südamerika und die Antarktis als sieben eigenständige Kontinente.
16. Mit einer Fläche von 14 Millionen Quadratkilometern ist die Antarktis der fünftgrößte Kontinent - größer als Europa und als Australien/Ozeanien.
17. Die Antarktis ist das Reich der Pinguine, Robben und Zugvögel, also hauptsächlich solcher Tiere, die schwimmen oder fliegen können. Säugetiere gibt es hier nur im Wasser. Aber eigentlich ist nur der Küstenstreifen der Antarktis von Tieren bewohnt. Keine Kreatur kann es dauerhaft in der reinen Eiswüste inmitten des Kontinents aushalten.
18. Doch es gibt einen Vogel, der als einzige Spezies während des lebensfeindlichen Winters im Inneren der Antarktis brütet: der Kaiserpinguin ("Die Reise der Pinguine" - eine berührende Dokumentation über die beschwerliche Lebenssituation der Kaiserpinguine in der Antarktis - sehr empfehlenswert).
19. Warum treffen Eisbären nie auf Pinguine? Ganz einfach: Sie leben in unterschiedlichen Regionen der Erde. Die Eisbären bewohnen die nördlichen Polarregionen in der Arktis, während die Pinguine auf der südlichen Halbkugel leben, vor allem rund um den Südpol.
20. Antarktis oder Antarktika? Genau genommen bezeichnet man das gesamte südliche Polargebiet als die Antarktis und den darin gelegenen Kontinent als die Antarktika. Der allgemeine deutsche Sprachgebrauch unterscheidet allerdings nicht. Dem schließe ich mich einfach an.
    
    
    
    
    
21. Die Antarktis ist kein eigenes Land bzw. keine Nation. Sie besitzt daher weder eine Regierung noch eine eigene Währung.
22. Antarktisvertrag: 1959 einigten sich zwölf Länder auf den besonderen Schutz dieses einzigartigen, noch relativ unberührten Kontinents und seines hoch sensiblen Ökosystems. So soll die Antarktis zwischen dem 60 und 90 Grad südlicher Breite ausschließlich friedlich genutzt werden, hauptsächlich für die wissenschaftliche Forschung. Jegliche militärische oder nukleare Aktivität ist hier ebenso verboten wie der Abbau von Bodenschätzen. Die Unterzeichnerstaaten, inzwischen sind es 53, verzichten auch auf Gebietsansprüche. Der Vertrag läuft zunächst noch 30 Jahre, also bis 2048.
23. Die Antarktis ist der einzige Kontinent ohne Ureinwohner.
24. Die menschlichen Bewohner der Antarktis sind hauptsächlich Wissenschaftler und nur vorübergehend auf dem Kontinent. Im Sommer halten sich hier etwa 4.000 Menschen auf, im Winter sind es rund 1.000. Sie arbeiten meist in den rund 80 Forschungsstationen, die derzeit von 29 Antarktis-Vertragsstaaten auf dem weißen Kontinent unterhalten werden.
25. Die größte Gefahr für Menschen in den Forschungsstationen, außer der Kälte? Ihr werdet es kaum glauben, doch es ist: Feuer. Weil es hier so extrem trocken ist, sind Feuer, die ausbrechen, äußerst schwierig zu bekämpfen.
26. Überraschungs-Kontinent: Kürzlich erst haben Forscher in der Antarktis Mega-Kolonien von Adeliepinguinen entdeckt mit insgesamt über 1,5 Millionen Tieren (National Geographic: "Gewaltige Pinguinkolonie in Antarktis mit Satelliten entdeckt").
27. Nimmt das Eis in der Antarktis nun ab oder zu? Sowohl als auch. Wie geht das denn? Es gibt zwei Arten von Eis in der Antarktis, das Meereis und das Landeis, und diese entwickeln sich unterschiedlich. Das Meereis dehnt sich leicht aus. Es entsteht in jedem Winter neu, schmilzt jeden Sommer fast vollständig und hat dabei so gut wie keine Auswirkungen auf die Meeresspiegel. Das wichtigere Landeis hingegen, das langfristig gespeicherte Süßwasser in der kilometerdicken Eisschicht, nimmt ab, und zwar mit zunehmender Geschwindigkeit. Und wenn Landeis schwindet und in die Ozeane fließt, steigen die Meeresspiegel (s. auch  Klimafakten: "Fakt ist: Das wichtige Festland-Eis der Antarktis schwindet, und zwar in zunehmendem Tempo").
28. Antarktis früher in Äquator-Nähe: Vor über 170 Millionen Jahren zählten die Landflächen der Antarktis zur Landmasse Gondwana und befanden sich nahe des Äquators.
29. Eigene .AQ-Domain: Die Antarktis ist zwar kein Land, hat aber dennoch eine eigene länderspezifische Domaine. .AQ ist gedacht für Organisationen, die auf dem eisigen Kontinent tätig sind.
30. Andere Bezeichnungen: Die Antarktis wird auch der weiße/eisige/ewige/geheimnisvolle Kontinent, das Land der Extreme oder die Wüste aus Eis genannt.
    
    

    

    Flag of Antarctica
    Flagge der Antarktis