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| Rainbow over South Georgia, a remote sub-Antarctic island in the southern Atlantic Ocean Regenbogen über Südgeorgien, einer abgelegenen subantarktische Insel im Südatlantik |
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| Young fur seal pup on South Georgia Junge Pelzrobbe auf Südgeorgien |
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| Feeding time for the penguin chick Fütterungszeit für das Pinguin-Junge |
Very early in the morning we arrive in South Georgia. Finally! We are looking forward to our first landing on Prion Island. But hey, what is the loudspeaker announcement? How disappointing. The winds are too strong and gusting to go out with the zodiacs, the small black inflatable boats. So off we go to our next point of interest, the former whaling station Stromness. Yet again the winds are gusting and we are not able to land. We check out the neighbouring bay Leith Harbour. Here, too, we cannot go ashore. However, the captain maneuvers the ship as close as possible in order to give us at least a view of the place which used to be the largest of the seven whaling stations in South Georgia.
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| View from the ship onto Leith Harbour, the largest of the former seven whaling stations in South Georgia Blick vom Schiff auf Leith Harbour, die größte der ehemals sieben Walfangstationen auf Südgeorgien |
Amongst young fur seal pups
Next we head back to Stromness, just to give it another try, and lo and behold, we are finally able to step foot on South Georgian ground! The wind is still gusting, but no one really cares, as there are young fur seal pups laying all around, enjoying an extensive nap in the sun.
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| Finally! Our first landing on South Georgia Endlich! Unsere erste Anladung in Südgeorgien |
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| Young fur seals in Stromness, South Georgia Junge Pelzrobben in Stromness, Südgeorgien |
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| Curious fur seal pup Neugierige kleine Pelzrobbe |
We make a walk to a waterfall and look up with rapt attention. From there, 102 years ago, Shackleton and his two companions had to climb down with the use of a rope to reach exhaustedly the whaling station and get help to rescue his stranded men on Elephant Island. However, nothing points out to the dramatic last hours of the most spectacular rescue operation in the history of the Southern Ocean. (Do you want to read the full story of the legendary Endurance Expedition? Please check e.g.: "The Endurance Expedition" or: "The Imperial Trans-Antarctic Expedition 1914 – 1917")
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| At the famous Shackleton's waterfall in Stromness, South Georgia Am berühmten Shackleton Wasserfall in Stromness, Südgeorgien |
Back on the ship we head towards Hercules Bay. But here, too, we are welcomed by the katabatic winds, these nasty cold offshore fall winds, which make even a zodiac cruise impossible. Hmmm ... you can feel the disappointment growing on board, until ... yes, until we reach Prion Island again at around 6 pm with the fabulous news: The weather is getting better, and - yes! - we can go on land. Pheeeew, lucky us, since our permit is valid for today only.
Why is Prion lsland special?
A permission to enter Prion Island is not easy to receive, we are told. Why is that? We get a comprehensible answer to this question. The island is one of the only few accessible breeding grounds for wandering albatrosses on our planet! Aaaaaah!!! Now we all move extra quietly and carefully around the island. We are fascinated by these feathered flight specialists, which BTW hold the record for the birds with the largest wingspan. We can also spot different species of petrels, yet it is particularly funny to watch the curious, sometimes quite self-confident young fur seals which lay relaxed on the boardwalks and platforms and show little interest to clear the way for some of us. An impressive sunset finishes our first day in South Georgia.
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| Curious and self-confident, the fur seals on Prion Island, South Georgia Neugierig und selbstbewusst, die Pelzrobben auf Prion Island, Südgeorgien |
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| Martin on Prion Island. Who is watching whom? Martin auf Prion Island. Wer beobachtet hier eigentlich wen? |
Playtime for young fur seals -
too cute not to share
Spielende junge Pelzrobben -
sooo lustig anzusehen
too cute not to share
Spielende junge Pelzrobben -
sooo lustig anzusehen
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| Mystical atmosphere on Prion Island ... Mystische Stimmung auf Prion Island ... |
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| ... or is it rather a magical one for you? ... oder wirkt sie eher magisch auf euch? |
The next morning the weather has turned to our favour, good enough for a zodiac cruise in Hercules Bay at 5.45 (!) am. In the dense tussock grass we discover some well-hidden nests of Macaroni penguins. The first rays of the sun bring some elephant seals, king penguins and fur seals to life which are resting calmly on the beach below the waterfall.
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| On our zodiac cruise in Hercules Bay - at 5.45 (!) am 😮 Wir cruisen mit dem Zodiac durch die Hercules Bay - um 5.45 Uhr morgens 😮 |
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| Waterfall at Hercules Bay, South Georgia Wasserfall in der Hercules Bay, Südgeorgien |
Grytviken: for some impressive, for others rather depressing
Our next landing point is Grytviken, the 'capital' of South Georgia. The settlement was established 1904 as a whaling station. More than 54,000 whales and around 5,000 seals had been slaughtered and processed at this place until 1966, with at times up to 1,000 workers living here. Today the population consists just of two government officials, some scientists and a few staff members of the museum.
The rusty remains of old boilers, once used to boil up the whale carcasses, are silent witnesses of the dark past. The impressive South Georgia Museum with a souvenir shop is housed in the former villa of the whaling station manager. Next to it you can find a small post office. There is also a well-preserved wooden church, known as the Whalers Church which was built in 1913, and last but not least a cemetery containing 64 graves, with Shackleston's last resting place as the most famous one.
Many of our fellow travellers see Grytviken in an heroic light as they associate the place with Shackleton. Martin and I associate this place rather with its sad history of the mass slaughter of the fascinating marine mammals.
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| Grytviken, the 'capital' of South Georgia Grytviken, die 'Hauptstadt' von Südgeorgien |
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| Rusty old boilers and some fellow travellers in Grytviken Rostige alte Kessel und einige Mitreisende in Grytviken |
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| Museum in Grytviken Museum in Grytviken |
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| Will our postcards ever reach their destinations? Werden unsere Postkarten wohl jemals ankommen? |
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| The small wooden church from Norway in Grytviken Die kleine Holzkirche aus Norwegen in Grytviken |
Sitting together with seals and penguins
All the more reason for us to enjoy our afternoon landing in Godthul. At the beach we find so many Gentoo penguins and fur seals that Martin and I decide to skip the walk onto the hill. Instead, we just sit on the pebbles and watch the animals with great pleasure. Alas we have to get back on board earlier than scheduled, and guess why? Exactly, because of the 'katabatic winds' 😉.
To find out more about this unique island, please also check e.g. "11 Interesting Facts About South Georgia", "Saint Andrews Bay, THE Highlight in South Georgia", "From South Georgia to Elephant Island" and Friends of South Georgia Island
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| A warm welcome in Godthul, South Georgia Eine freundliche Begrüßung in Godthul, Südgeorgien |
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| Difficult not to fall for these charming fur seal pups in Godthul, South Georgia Wer erliegt nicht dem Charme dieser kleinen Pelzrobben in Godthul, Südgeorgien. |
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| Splendid photo subjects, the Gentoo penguins in Godthul Prächtige Fotomotive, die Eselspinguine in Godthul |
Südgeorgien, atemberaubendes Paradies für Wildtier-Liebhaber
Endlich, endlich kommen wir frühmorgens in Südgeorgien an! Wir sind schon ganz gespannt auf unsere erste Anlandung auf Prion Island. Doch leider macht die Lautsprecheransage unsere Hoffnungen zunichte. Der Wind ist zu stark und böig für ein Übersetzen mit den Zodiacs, den kleinen schwarzen Schlauchbooten. Also geht es gleich weiter zum nächsten Besichtigungspunkt, der ehemaligen Walstation Stromness. Aber auch hier hat der Wind aufgefrischt und lässt kein Anlanden zu. Wir versuchen es mit der Nachbarbucht Leith Harbour. Doch auch hier können wir nicht an Land gehen. Immerhin ist es möglich, uns vom Schiff aus einen Eindruck von der ehemals größten der sieben Walfangstationen auf Südgeorgien zu verschaffen.
Zwischen jungen Pelzrobben
Danach versuchen wir unser Glück noch einmal in Stromness, und siehe da, es ist tatsächlich möglich: Wir betreten zum ersten Mal südgeorgianischen (heißt das wohl wirklich so?) Boden. Es ist zwar noch immer böig, doch das stört wohl niemanden. Denn zu schön ist es, die vielen jungen Pelzrobben zu beobachten, die überall am Strand und im Gras herumliegen und die wärmende Sonne genießen. Wir wandern zum Fuße des Wasserfalls und blicken hier andächtig nach oben. Von dort hatten sich vor 102 Jahren Shackleton und seine beiden Gefährten noch in letzter Anstrengung abseilen müssen, bevor sie völlig entkräftet in Stromness ankamen, um Hilfe für ihre Mannschaft auf Elephant Island zu holen. Ein historischer Ort also, an dem jedoch nichts hinweist auf die dramatischen letzten Stunden der spektakulärsten Rettungsaktion in der Geschichte des Südpolarmeers. (Wollt ihr mehr wissen über die berühmte "Endurance Expedition"?: "Die Endurance-Expedition von Ernest Shackleton")
Zurück auf unserem Schiff gehts gleich weiter zur Hercules Bay. Doch auch hier machen uns die katabatischen Winde, diese fiesen kalten ablandigen Fallwinde, einen Strich durch die Rechnung. Wir können wieder nicht von Bord gehen. Ohjeee, das kann ja noch was werden ... So manch ein Gesicht wird lang und länger, bis ... ja, bis wir gegen 18 Uhr wieder vor Prion Island ankommen mit der erfreulichen Nachricht: Das Wetter hat sich gebessert. Wir können mit den Zodiacs rüberfahren. Was für ein Glück, denn unser Permit ist ausschließlich für den heutigen Tag gültig.
Was ist so besonders an Prion Island?
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| Cheers to our first day in South Georgia Ein Prost auf unseren ersten Tag auf Südgeorgien |
Am nächsten Morgen haben wir Glück mit dem Wetter. So machen wir um 5.45 (!) Uhr mit den Zodiacs eine kleine Tour durch die Hercules Bay. Im dichten Tussock-Gras können wir so manche gut versteckte Nester der Goldschopfpinguine entdecken. Die ersten Sonnenstrahlen bringen dann auch langsam Leben in die wenigen See-Elefanten, Königspinguine und Pelzrobben, die sich am Strand unterhalb des Wasserfalls entspannt ausruhen.
Grytviken: für einige beeindruckend, für andere eher deprimierend
Unser nächster Anlandungspunkt ist Grytviken, die 'Hauptstadt' Südgeorgiens. Hier wurde 1904 eine Walfang- und -verarbeitungsbasis gegründet. Bis 1966 wurden auf dieser Station über 54.000 Wale und rund 5.000 Robben abgeschlachtet und verarbeitet. Zeitweise lebten fast 1.000 Einwohner vor Ort, heute sind es nur die zwei Regierungsbeamte, ein paar Museumsangestellte und Forscher.
Die verrosteten alten Kessel zur Tranproduktion sind stille Zeugen der düsteren Vergangenheit. In einer Villa, die damals vom Manager der Walfangstation bewohnt wurde, befindet sich ein sehenswertes Museum mit Souvenirshop, daneben ein kleines Postamt. Etwas abseits liegt die gut erhaltene Whalers Church. Die kleine Kirche wurde in vorgefertigten Teilen von Norwegen hierher gebracht und 1913 eingeweiht. Westlich der Walstation kommt man zum alten Friedhof, wo auch Ernest Shackleton seine letzte Ruhe fand.
Vielen Mitreisenden bleibt der Ort aufgrund des Antarktisforschers in ehrfürchtiger Erinnerung. Auf uns beide macht Grytviken eher einen deprimierenden Eindruck. Und das hat nicht mit dem Regen zu tun, der zwischenzeitlich aufgezogen ist, sondern vielmehr mit der traurigen Historie des Massenabschlachtens der faszinierenden Meeressäuger.
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| Martin in front of the small post office in Grytviken, South Georgia Martin vor dem kleinen Postamt in Grytviken, Südgeorgien |
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| Martin next to a stuffed wandering albatross. This species holds the record for the birds with the largest wingspan (up to 3.5 metres). Martin neben einem präparierten Wanderalbatros. Diese Helden der Lüfte haben mit bis zu 3,50 m die größte Flügelspannweite aller Vögel. |
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| Due to its dark past the atmosphere in Grytviken is rather depressing for us. Aufgrund der düsteren Vergangenheit ist die Atmosphäre von Grytviken eher deprimierend für uns. |
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| Hence we are happy to soon go back on board of the Ocean Adventurer. So freuen wir uns, bald wieder an Bord der Ocean Adventurer zu gehen. |
Fasziniert von Pinguinen und Pelzrobben
Umso mehr genießen wir unsere Nachmittags-Anlandung in Godthul. Am Strand tummeln sind so viele Eselspinguine und Pelzrobben, dass Martin und ich uns entscheiden, auf die kleine Wanderung zum Hügel zu verzichten. Stattdessen setzen wir uns lieber auf die Kieselsteine und sehen den Tieren fasziniert bei ihrem Treiben zu. Leider müssen wir früher als geplant zurück an Bord, und ratet mal warum? Genau, wegen der 'katabatic winds' 😉.
Mehr Informationen über diese einzigartige Insel findet ihr u.a. auch hier "11 interessante Fakten über Südgeorgien", "Saint Andrews Bay, DAS Highlight in Südgeorgien", "Von Südgeorgien nach Elephant Island" und Friends of South Georgia Island
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| Gentoo penguins in Godthul, South Georgia Eselspinguine in Godthul, Südgeorgien |
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| What's a katabatic wind? Just have a look at this picture, and you will know. Was ist ein katabatischer Wind? Schaut euch nur mal das Foto an, dann wisst ihr Bescheid. |
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