11 Interesting Facts About South Georgia / 11 interessante Fakten über Südgeorgien

What makes South Georgia so special? To answer this question we have put together 11 interesting facts.

(1) South Georgia is not the southern part of the country Georgia in Eurasia, nor of the state Georgia in the southeastern USA. South Georgia is a sub-Antarctic island and (together with the South Sandwich Islands (SSI)) British Overseas Territory in the southern Atlantic Ocean. 

(2) The distance from South Georgia to Ushuaia, the capital of Tierra del Fuego (southernmost tip of South America) is 1,260 miles, 2,030 km or 1,095 nmi (nautical miles).
 

(3) South Georgia has no permanent human residents, just a transient population: two Government Officials, some scientists and a few staff members of the South Georgia Museum. 

(4) There are no airstrips or roads on the island. The only access is by boat. All travel is either by boat or on foot. Also there is nowhere to stay. 

(5) The island is mountainous with the highest point Mount Paget (2,934 m) - BTW this is even the highest point in all UK mainland and territories 😉! (Please also see: Information from the Government of South Georgia and the Sandwich Islands.) Big parts are covered by massive glaciers, snow or ice. It is not just remote and difficult to get there by ship through the often stormy southern ocean, yet also has a relentless climate and inhospitable living conditions for humans. That is why it attracts only a few travellers and tourists.

So what in the world are YOU doing there? you might ask. Hang on. Now it comes: 

(6) South Georgia has the densest agglomeration of wildlife on our planet, as it is the world's most important seabird/penguin breeding area! Together with the SSI it is home to 65 million breeding birds of 30 different species, including four species of penguins (King, Gentoo, Chinstrap, Macaroni), albatrosses and endemic pintails and home to about five million seals of four different species (e.g. 98 % of the world's population of Antarctic fur seals and 50 % of the global population of southern elephant seals). 

(7) Due to the just occasional (and obviously only positive) contact with humans the animals have little to no fear of us, which provides rare opportunities for close wildlife interaction. (Rule: at least five metres distance from all wildlife, yet the curious animals are not aware of this standard 😉.) 

(8) The main island South Georgia is about 100 miles (160 km) long, up to 20 miles (32 km) wide and offers a breathtaking scenery. 

(9) South Georgia is closely related to Sir Ernest Shackleton's failed but still legendary Antarctic expedition. That is why the wife of the British explorer chose Grytviken on South Georgia as his final resting place.

(10) Dark chapter from the past: At the beginning of the 20th century South Georgia became the world's largest whaling centre. Between 1904 and 1966 more than 175,000 (!) of the majestic cetaceans were hunted, killed and processed to oil. 

(11) Current success story: The world's largest ever rodent eradication program took place in South Georgia and has been declared as a success, with the island being free of rats and mice after 200 years. (Please also see e.g.: National Geographic: "Large Island Declared Rat-Free in Biggest Removal Success" )

To find out more about this unique island, please also check e.g. "South Georgia, Breathtaking Paradise for Wildlife Lovers", "Saint Andrews Bay, THE Highlight in South Georgia", "From South Georgia to Elephant Island" and  Friends of South Georgia Island

11 interessante Fakten über Südgeorgien

Was ist so besonders an Südgeorgien? Als Antwort darauf haben wir elf interessante Fakten zusammengestellt. 

 

(1) Südgeorgien ist weder der südliche Teil von Georgien, dem Land in Eurasien, noch des Bundesstaates Georgia im Südosten der USA. Südgeorgien ist eine subantarktische Insel und zählt (zusammen mit den Südlichen Sandwichinseln (SSI)) zum Britischen Überseegebiet im Südatlantik.

(2) Südgeorgien liegt von Ushuaia auf Feuerland (südlichste Spitze Südamerikas) 2.030 km bzw. 1.095 nautische Meilen entfernt.

(3) Das Eiland hat keine permanente Bevölkerung, sondern nur vorübergehende Bewohner: zwei britische Regierungsbeamte, ein paar Wissenschaftler und zwei, drei Mitarbeiter des South Georgia Museums.

(4) Auf der Insel gibt es weder eine Landepiste noch Straßen. Südgeorgien ist lediglich mit dem Schiff erreichbar und lässt sich nur so oder zu Fuß erkunden. Man kann dort auch nirgendwo übernachten.

(5) Südgeorgien ist sehr gebirgig. Sein höchster Punkt ist der 2.934 m hohe Mount Paget. Dieser ist übrigens auch der höchste Punkt des gesamten Vereinigten Königreichs 😉! (Siehe auch: Information from the Government of South Georgia and the Sandwich Islands.) Der Großteil der Insel ist mit Schnee, Eis und massiven Gletschern bedeckt. Das Archipel ist nicht nur abgelegen, sondern auch schwer erreichbar. Die Schiffsreise dahin führt durch einen oft stark aufgewühlten Südatlantik. Das Klima ist rau, kühl, feucht, mit starken, böigen Winden, kurzum: eine äußerst unwirtliche Umgebung. Daher zieht es nur wenige Reisende und Touristen an. 

 
Was um alles in der Welt wollt IHR denn dort? fragt ihr euch bestimmt. Ein Moment noch, denn jetzt kommt es:

(6) Südgeorgien hat die weltweit höchste Dichte an Wildtieren, denn hier befindet sich das wichtigste Brutgebiet für Seevögel/Pinguine auf der gesamten Erde! Gemeinsam mit den SSI bietet das Archipel Heimat für 65 Millionen Brutvögeln 30 verschiedener Spezies, inklusive vier Arten von Pinguinen (Königs-, Esels-, Zügel- und Goldschopfpinguine), Albatrosse und endemische Pintails sowie für rund fünf Millionen Robben vier unterschiedlicher Arten (u.a. 98 % der Antarktischen Pelzrobben und die Hälfte der Südlichen See-Elefanten weltweit).

(7) Da diese Tiere nur gelegentlich (und offensichtlich keinen negativen) Kontakt mit Menschen haben, zeigen sie keine Angst vor uns. So hat man hier die extrem seltene Möglichkeit, die Tiere ungestört auch von Nahem zu beobachten. (Regel: mindestens fünf Meter Abstand zu den Tieren. Die kennen allerdings nur wir Menschen 😉.)

(8) Die Hauptinsel Südgeorgiens ist rund 160 km lang, bis zu 32 km breit und bietet eine atemberaubende Landschaft.

(9) Das Eiland ist eng verknüpft mit der erfolglosen aber dennoch legendären Antarktis-Expedition des britischen Polarforschers Sir Ernest Shackleton. So eng sogar, dass seine Witwe Grytviken auf Südgeorgien auch als seine letzte Ruhestätte auswählte.

(10) Dunkles Kapitel: Anfang des 20. Jahrhunderts wurde Südgeorgien zum weltweit größten Walfangzentrum. Innerhalb von nur 60 Jahren wurden hier über 175.000 (!) Wale gejagt, getötet und ihr Fett zu Öl ausgekocht. 1966 nahm der Spuk ein Ende.

(11) Aktuelle Erfolgsgeschichte: Auf Südgeorgien fand in den letzten Jahren die weltweit größte Nagerbekämpfungsaktion statt. Diese wurde nun für erfolgreich abgeschlossen erklärt. Südgeorgien ist nach 200 Jahren wieder befreit von den von Wal- und Robbenfängern eingeschleppten Ratten und Mäusen. (Siehe hierzu u.a. "Südgeorgien gewinnt den Kampf gegen eingeschleppte Nager".)

Mehr Informationen über diese einzigartige Insel findet ihr u.a. auch hier "Südgeorgien, atemberaubendes Paradies für Wildtier-Liebhaber",  "Saint Andrews Bay, DAS Highlight in Südgeorgien",  "Von Südgeorgien nach Elephant Island"  und Friends of South Georgia Island

The flag of South Georgia and the South Sandwich Islands
Die Flagge Südgeorgiens und der Südlichen Sandwichinseln